Crítica: EL INCREÍBLE HOMBRE MENGUANTE (1957) -Parte 1/2-

JACK ARNOLD

La serie B siempre ha sido bastante denostada, pocos se la toman en serio, como si sus bajos presupuestos la imposibilitaran para lograr algo a ser tenido en consideración verdaderamente. Esto, como toda generalización y argumentos basados en aspectos tan superficiales, se acaban sosteniendo más bien poco. Nada.

La imaginación ha sido una de las grandes bazas de la serie B, que se atrevía con géneros nada sencillos como la ciencia ficción, un género que tiene en los efectos especiales uno de sus puntos fuertes.

Como siempre pondré un pequeño listado de grandes obras que entran en la catalogación de serie B, la mayoría dentro de la mencionada ciencia ficción. “La invasión de los ladrones de cuerpos” (Don Siegel, 1956), “Yo anduve con un zombie” (1943), “La mujer pantera” (1942) o “La noche del demonio” (1957) de Jacques Tourneur, “El ladrón de cadáveres” (Robert Wise, 1945), “El desvío” (Edgar G. Ulmer, 1945), “La humanidad en peligro” (Gordon Douglas, 1954), “El pueblo de los malditos” (Wolf Rilla, 1960), “La mosca” (Kurt Neumann, 1958), “Asalto a la comisaría del distrito 13” (John Carpenter, 1976)… Ahí queda eso.

“El increíble hombre menguante” es un derroche de imaginación y de aprovechamiento de los escasos medios con talento desmesurado. Una historia absorbente, atrayente, agobiante, terrorífica, pesadillesca y entretenidísima… y todo en menos de hora y cuarto. Una muestra de ciencia ficción y cine fantástico ejemplar.

Jack Arnold fue un director que hizo sus pinitos en la serie B con películas de ciencia ficción además de alguna serie de televisión. Películas que tenían en los modestos efectos especiales y las historias fantásticas su principal atractivo, suyas son “Tarántula” (1955), se ve que el bueno de Arnold tenía predilección por las arañas, “La mujer y el monstruo” (1954) o “El regreso del monstruo” (1955). Su filmografía no tiene nada de excepcional salvo la película que nos ocupa, que ha pasado a ser un clásico absoluto increíblemente moderno aún en la actualidad. Como mucho podremos destacar algún western correcto como “Sangre en el rancho” (1957) en la que participó Orson Welles, o “Bala sin nombre” (1959). Sorprende menos la brillantez de la película si tenemos en cuenta que su guionista es Richard Matheson, escritor y guionista (“Soy leyenda”, “El hombre menguante”, guionista de “El diablo sobre ruedas", la cinta de Spielberg de 1971…)

El reparto también es de actores poco conocidos para el gran público, Grant Williams tuvo momentos de gloria en los 50 al protagonizar “Muerte al atardecer” (1956), también de Jack Arnold, en un rol secundario, la obra maestra de Douglas Sirk “Escrito sobre el viento” (1956) también como secundario o la película de ciencia ficción y serie B, bastante apreciada por los fans, “Monstruos de piedra” (John Sherwood, 1957). La carrera de Randy Stuart, que interpreta a la mujer del protagonista, es también poco destacable aunque participó con Cary Grant en “Hogar, dulce hogar” (Norman Taurog, 1952), una comedia discreta,  y “La novia era él” (Howard Hawks, 1949), o en “Eva al desnudo” (Joseph L. Mankiewicz, 1950), como trabajos más reseñables, además de la que nos ocupa.

Pero la modestia de los que participaron no impidió que entre todos lograran una de las obras maestras de la serie B de todos los tiempos.

La película se inicia con una voz en off en primera persona, es la del protagonista, Scott Carey (Grant Williams), que nos va a contar los extraños sucesos que acontecieron en su vida. La trama se inicia con un viaje de placer de un matrimonio en un yate, disfrutan de la soledad y el entorno marítimo. Estas primeras escenas nos muestran paisajes amplios, la inmensidad del mar, el cielo despejado… que contrastará con el paulatino encierro que irá sufriendo el personaje y el aumento de la claustrofobia. Una extraña niebla embadurnará al protagonista que se resistió a ir por una cerveza, hecho que salva a la mujer de correr la misma suerte al pillarla el suceso en el interior del barco. El azar, las decisiones inconscientes que pueden cambiar una vida.

La presencia de esa niebla radiactiva es fácil relacionarla con los peligros nucleares que servían de excusa para este tipo de películas de ciencia ficción y serie B, donde la moraleja nos avisaba del peligro del uso de bombas nucleares y demás historias. Lo bueno de “El increíble hombre menguante” es que ni da explicación ni lo usa para una moralina en ese sentido.

Arnold maneja la narración de forma escueta, sin renunciar a los detalles, concisa, con una progresión dramática excepcional y llevando todos los elementos de la historia con un pulso asombroso. Un ejemplo lo tenemos en como usa al gato durante toda la película. La primera escena en la vida cotidiana de la pareja tras el extraño suceso será con Louise Carey (Randy Stuart) dando leche a un inofensivo gato, conforme la narración avance, el gato, que es siempre el mismo, se irá convirtiendo en una amenaza terrorífica, hasta el punto de ser el desencadenante de los acontecimientos de la última parte.

El tamaño sí importa.

“El increíble hombre menguante” es una profundísima reflexión sobre la adaptación, la adaptación como la clave de la supervivencia. El problema de Scott Carey no es simplemente que su cuerpo esté encogiendo, su verdadero problema es su incapacidad para adaptarse al mismo ritmo que se produce el cambio. Scott tiene anclados vínculos de todo tipo, afectivos, culturales, a los que no piensa renunciar, pero el cambio sigue su progreso y su sufrimiento radica en ese hecho. Todo está cambiando pero él sigue anclado. Algo lógico y humano como nos pasaría a todos. Cuando se libere de esas ataduras se irá readaptando y por tanto asumiendo su circunstancia con naturalidad y madurez, en la conclusión de la película.

Scott con su menguante estatura no logra hacer determinadas cosas, con lo que si sus esquemas mentales no cambian no podrá progresar. Una araña no se deprime por su altura ni limitaciones, las ha asumido siempre porque nació así, ese proceso es el complicado, cambiar tus esquemas para reinventarte, convertirte en otro yo distinto al que eras.

Scott lo logrará al final de la película en un doloroso proceso de pérdida. Todo tiene un sentido, todos tenemos una misión, aunque sea con nosotros mismos.

Todo es relativo.

No hay divagaciones, desde el primer momento Scott nota que algo va mal, que su ropa le queda grande, la narración no da rodeo alguno. Ropa grande, primeras extrañezas. Rápida consulta al médico que resta importancia. Reducción de la altura y pérdida de peso. La reducción de estatura y de peso no cesa, Scott se muestra cada vez más preocupado, algo le pasa seguro. Scott se hace consciente de su circunstancia, está menguando. Al meterse en la cama acariciará al gato, otra vez presente e inofensivo. El médico confirmará los peores pronósticos. Scott está menguando. Los médicos se pondrán manos a la obra en la investigación para solucionar un problema sin parangón. Scott y su esposa recuerdan la niebla de su viaje en yate y la relacionan con lo que está ocurriendo. La película no tiene frenos y se dirige hacia la fatalidad sin reparos.

La escena donde Scott pierde el anillo de boda, presagia un destino fatal para esa relación.

Arnold usará una impactante elipsis para mostrar el proceso menguante de Scott, una conversación entre Louise, Scott y su propio hermano (Paul Langton) nos encuadra al protagonista sentado en un sillón, pero no se le ve, tras unas frases se nos mostrará de frente ese mismo sillón con un pequeñísimo Scott de metro y 24 centímetros sentado en él. Un momento escalofriante. Louise tendrá al gato en sus brazos.

Los espectaculares y brillantemente realizados efectos especiales se basan en una dirección artística muy trabajada, donde los objetos cotidianos son creados gigantes para empequeñecer al bueno de Scott en las escenas, y un uso absolutamente maestro de las transparencias. Magistrales.

Todo esto en un cuarto de hora de película.

 

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