Crítica: CON LAS HORAS CONTADAS (1950) -Última Parte-

RUDOLPH MATÉ

Es evidente que al pobre Frank se le irán los ojos y los pies en esa infernal pero tentadora San Francisco. Jazz, la música del demonio, rumbas, extraños fiesteros de la habitación de al lado que lían a nuestro protagonista para que se sume a la celebración, tugurios para el desenfreno y la orgía musical, esposas provocativas, maridos celosos… asesinos.

En dicho garito se presentará a otro misterioso personaje de espaldas, como se hizo con el protagonista en la primera escena, que casi compartirá espacio, espalda con espalda, precisamente, con él. Un hombre misterioso con abrigo largo y bufanda que envenenará la bebida de nuestro protagonista. El truco, la forma de hacerlo, resulta poco conseguida, algo tramposa.

El malestar con que se levanta Frank al día siguiente hará cambiar toda la historia y el tono de la cinta, que se convierte en una pesadilla nada complaciente a los 25 minutos de metraje. Malestar, sueño, inquietud, dolor, visita al médico… Los elementos intrigantes y hábiles desde la puesta en escena no cesan, generando una extrañísima ambigüedad donde no acabamos de creerlo todo real debido al tono desenfadado del inicio. Un ejemplo lo tenemos en las extrañadas miradas inquisitivas de la enfermera en el hospital que atiende a Frank, como si le conociera de algo… Le han envenenado, le queda, a lo sumo, una semana de vida. Un veneno irreversible y mortal que hizo su efecto por la tardanza en ir al médico, recordemos que se durmió tras la noche de juerga.

El segundo doctor al que visita, y que ya hace dudar de que todo sea un engaño, parece más bien un “segurata” de discoteca que otra cosa. Lo cierto es que atienden rápido los médicos en San Francisco.

“Creo que no lo entiende, señor Bigelow. Le han asesinado”.

Este viaje que entra en la pesadilla y que parece coquetear con la fábula moral, deja momentos líricos muy interesantes en su naturalidad. En su desesperada huida hacia ninguna parte tras el diagnóstico de los médicos, Frank se encontrará con una niña que juega con su pelota y la madre de ésta… Se quedará mirándola fijamente, y a una pareja de enamorados... De esta forma tan maravillosamente sutil, Maté retrata los anhelos de Frank en ese momento, como si asumiera lo verdaderamente importante en su vida, lo que de verdad desea…. Vivir para tener una hija con Paula. Los subrayados de la voz over sobran.

A partir de ese momento la película entra en el terreno del cine negro, donde Frank se convierte en un detective que rastrea el camino para averiguar cómo se ha llegado a eso, para descubrir un asesinato, con la particularidad de que es el suyo propio. Un cine negro con uno de sus elementos más clásicos tratado de forma excepcional, asfixiante y agobiante: la fatalidad. La fatalidad de un hombre que se sabe muerto y cuya única motivación es la venganza antes de la muerte.

Frank irá pasando por todos los lugares de la noche anterior interrogando gente que le irán descubriendo una turbia trama. Todos parecen haber desaparecido.

Los más cinéfilos disfrutarán de un decorado mítico en esta película, el edificio Bradbury, que aparecerá en varias ocasiones y será testigo del clímax. Es el edificio que también fue testigo de otro clímax, uno legendario de una de las mejores películas de la historia, el de “Blade Runner” (Ridley Scott, 1982). Un vuelo exprés a Los Ángeles.

Como un detective privado intentará sonsacar y seguir el rastro del difunto que intentó ponerse en contacto con él, ya que Frank se ocupó de algunos de sus asuntos. Reacciones extrañas como las de la secretaria de Halliday; entrevistas, como al propio Halliday (William Ching), al que veremos en plano de superioridad ante Frank; información sobre la muerte de Philips, el hombre que trató de localizarle y murió, un suicidio lanzándose por la ventana; la viuda de Philips sin respuestas y el inquisitivo hermano; un tal Renals que pretende hacer desaparecer las escrituras del trato con Philips que guardaba Frank; secretarias mentirosas y cínicas retratadas ante espejos para resaltar su falsedad, lascivas amiguitas del difunto compinchadas con el tal Renals… Frank no tendrá aparentes respuestas pero ciertos detalles le servirán de pista cuando su adorada Paula dé nuevo impulso a su investigación. Un derroche de personajes y un sucio mundo oculto que Frank irá escarbando para encontrar a su asesino. La aparente frivolidad y ligereza tornando en perversa maldad conforme avanzamos en la investigación junto a nuestro protagonista.

El papel de la mujer de Philips es interesante, aunque sale poco. Una dama negra sofisticada y elegante, pero mala actriz. Frank, que agudiza los sentidos ante la inminencia de su muerte, captará todos los matices de la perversidad que le rodea, grandes detalles de guión, como que dicha viuda no muestre curiosidad por cómo averiguó que existía una escritura.

Es comprensible la actitud chulesca de Frank, aunque a veces se excede y llega a ser un tanto desagradable. Una falta de tacto alarmante, actuando como si estuviera solo. Hay un momento al final de la cinta donde se monta en un autobús y al sentarse golpea a la señora que está a su lado sin miramientos… Tosco, falta de tacto y de clase. En su chulesco transitar, Frank siempre tendrá una última frase que llevarse a la boca, una última reflexión, justo cuando se va a ir de cada habitación que visita en sus entrevistas. Del mismo modo, varias de las mujeres con las que se entrevista tendrán reacciones que Maté nos enseña tras irse Frank: angustia en la viuda ante las dudas de nuestro aspirante a detective, y la extraña sonrisilla de la amante de Renals. Si Frank Bigelow no dice la última palabra revienta. Todo lo dicharachero que es con los demás no lo era con Paula.

Una de las escenas más brillantes desde el punto de vista visual la tenemos con el tiroteo en el almacén a la salida del fotógrafo donde Frank descubre que la foto que lleva no es de Renals, sino de un tal Rakubian, mismo apellido de la amante de Philips. Travellings, brillantes panorámicas, ruidos, juego con las alturas... una excelente y contundente escena de tiroteo con Frank persiguiendo al pistolero sin rostro que esperaba para matarle y que dejará una oportuna pista en forma de caja de cerillas.

El encuentro entre Frank y Majak descubre nuevas sorpresas: la presencia de la amiguita de Philips y que Rakubian lleva 5 meses muerto, nada más y nada menos. Sabiendo esto, Frank debe desaparecer.

La secuencia que sigue a la reunión de Frank con el mafioso Majak (Luther Adler) -la condena donde el esbirro Chester (Neville Brand), que habla en tercera persona de sí mismo y es bastante cortico, tiene el encargo de ejecutar a nuestro protagonista-, está dividida en dos partes y resulta irregular. El viaje en coche es una torpeza de puesta en escena o estupidez del asesino, con un plan bastante poco preparado donde conduce el propio Chester, con la dificultad logística para controlar a su víctima que esto plantea… Por supuesto Frank no tardará en huir y la escena en la tienda donde se resuelve este conflicto sí resulta muy notable. Chester encontrará la muerte. Es decir, uno de los momentos más mediocres de la cinta rubricado con uno de los más aceptables. Planos subjetivos, uso de las sombras, brillantes travellings… Una escena francamente bien rodada. La escena del coche está rodada en plano frontal con los dos personajes en cuadro, que pasa a primeros planos individuales separándolos cuando Chester comience su retahíla de amenazas.

El eficaz Frank Bigelow descubrirá las relaciones ocultas, la de la secretaria con Stanley (Henry Hart), el hermano de la víctima, que también ha sido envenenado como Frank pero tiene tiempo de salvarse, y al responsable de todo, Halliday (William Ching), el socio de Philips y amante de su mujer, con el que acabará en el edificio Bradbury, como Dios manda, y al que veremos con su abrigo y bufanda para que reconozcamos en él al envenenador y asesino.

Un clímax con brillantes persecuciones, como la del coche al autobús donde se refugia Frank, gran juego de segundos planos para generar suspense con los villanos y el seguimiento del coche a dicho autobús, y algún truco de guión, como la oportuna aparición del policía en la parada para salvar a nuestro protagonista.

La conclusión, de vuelta del flashback, no puede ser más fría y seca, impacta, con la muerte repentina de Frank y el informe sentenciador de la policía. “Ingresó cadáver” (como el título original: D.O.A). Se nos explicará en los títulos de crédito que el veneno utilizado en la película es real y causó víctimas.

Un excelente thriller que maneja muy bien sus elementos, sublima sus virtudes y sorprende siempre, con una narración trepidante y sin concesiones una vez termina la fase de planteamiento a los 25 minutos. Muy recomendable.

Lee aquí la 1ª Parte del análisis.