Crítica: CON LA MUERTE EN LOS TALONES (1959) -Parte 3/7-

ALFRED HITCHCOCK

 

El cénit del serial.

Fritz Lang fue uno de los grandes maestros del serial, género que adoraba, y Alfred Hitchcock lo tomó como uno de sus grandes referentes hasta sublimarlo con la cinta que nos ocupa. Son muchos los títulos hitchcockianos que apostaron por el folletín, el serial, el thriller, aunque ninguno llegó a la altura del que nos ocupa, que es principal referente para lo que serían los James Bond, Ethan Hunt o Jason Bourne de turno, como he comentado, incluso Indiana Jones.

Son muchos los seriales hitchcockianos, aunque ninguno tiene la depuración y los mimbres que han sido referencia para los posteriores que han ido surgiendo como “Con la muerte en los talones”. “El número 17" (1932); “El hombre que sabía demasiado” (1934 y su remake en 1956); “39 escalones” (1935) que es el más claro antecedente de “Con la muerte en los talones” y, en palabras de Hitchcock, es la película que resumiría su obra inglesa, del mismo modo que la que nos ocupa resumiría su obra americana; “Inocencia y juventud” (1937); “Alarma en el expreso” (1938); “Enviado especial” (1940); “Sabotaje” (1942); “Cortina rasgada” (1966)… son algunos de los seriales puros que el maestro Hitchcock nos ha regalado a lo largo de su extensa filmografía.

 

El serial se vertebra en la idea de set pieces, un héroe puesto constantemente a prueba, en apuros aparentemente irresolubles, al límite, para que al final se las ingenie para salir airoso. 

La gran virtud de “Con la muerte en los talones”, lo que hace que triunfe por encima de todo y de todas, es que nunca recurre al escapismo, sino que el protagonista usará su ingenio e inteligencia, su competencia y brillantez, para solucionar todas las difíciles situaciones a las que es sometido, por complejas que parezcan. Una memorable colección de set pieces.

 

-La escena donde se pretende lanzar a un borracho Thornhill con un coche por un acantilado da comienzo a las peripecias folletinescas que se verá obligado a protagonizar Cary Grant, una maravillosa escena donde logrará, a duras penas, huir de la muerte y evitar ser despeñado en una espectacular persecución en coche.

 

Esta escena, donde se pretende simular un accidente para Thornhill, se inicia con un picado, de nuevo la forma expresiva de escenificar la tensión, el peligro, la amenaza, y se jugará con las miradas, imprescindibles en Hitchcock como he comentado en varias ocasiones, la de un villano al barranco desvelando las claves del plan, la de Cary Grant al peligro dándose cuenta de las intenciones…

-La escena en el ascensor, donde Thornhill junto a su madre consiguen esquivar a los matones de Vandamm, es un nuevo ejemplo de escena clásica de serial con el héroe escapando de una situación comprometida, aquí usando su ingenio y aprovechando las circunstancias, una broma de su incrédula madre. El héroe del folletín siempre debe tener una gran imaginación, ingenio y rapidez mental.

-En las Naciones Unidas nuestro protagonista tendrá también que huir a toda prisa, ya que no se le ocurre otra cosa que poner su mano en el cuchillo clavado en la espalda de Townsend (Philip Ober) y hacerse fotos, casi posando, para los periódicos. Al menos usará ese cuchillo de forma intimidatoria para iniciar su huida, en otro rápido recurso.

-En el tren recibirá la ayuda de Eve Kendall, y es que en todo serial el héroe necesita la ayuda de uno o varios colaboradores en ocasiones, aunque esta colaboradora resulta ambigua inicialmente.

-La escena de la avioneta es el clímax para la demostración de la habilidad del héroe, puesto en una situación límite al máximo. Esta secuencia, por derecho propio en la antología del Séptimo Arte, es la quintaesencia del serial y donde nuestro protagonista necesitará de todo su ingenio y habilidad para salir airoso. La set piece más espectacular de la cinta.

-Lo mismo ocurre, de una forma más minimalista, en la memorable escena de la subasta, que merece tantos elogios como la de la avioneta. Aquí no hay acción, pero Thornhill deberá sacar a relucir todos sus recursos e ingenio para evitar ser capturado por los villanos, que le esperan ansioso. La set piece más ingeniosa y divertida de la película.

-La conclusión en el monte Rushmore es también una escena de antología y el final perfecto para un serial.

Los coches en “Con la muerte en los talones”.

Los viajes en coche en la películas de Hitchcock son momentos únicos y la forma que tiene el maestro de rodarlos inigualable. Aquí, en “Con la muerte en los talones”, tenemos numerosas escenas en el interior de coches, todas significativas, aunque una sobresaliendo sobre las demás, momento clave de la película, la huida de Cary Grant borracho en el coche que pretendía ser su ataúd.

 

-El primer viaje que veremos en la película será en la parte de atrás de un taxi, con Cary Grant y su secretaria. El segundo nuevamente en la parte trasera de un automóvil, en este caso el de los villanos con Cary Grant secundado por dos “guardaespaldas” camino de la mansión de Lester Townsend.

-El más importante de todos estos viajes en coche es el que tiene a Thornhill como conductor, huyendo borracho de los esbirros de Vandamm que pretendían matarlo, una persecución espectacular de virtuosas transparencias.

El lisérgico viaje en coche es excelente, con ese juego y uso de las transparencias que concluye con un divertido choque en plano general que dará paso a una fase de distensión y comedia en la comisaría.

-Un taxi ayudará a huir a Thornhill de los matones con rapidez para dirigirse al edificio de las Naciones Unidas. Aquí tendremos un eco de la primera escena, donde también vimos un taxi, pero ahora el tono ha cambiado completamente, y aunque Thornhill también se anticipa a una pareja que iba a montarse en ese taxi, el humor queda minimizado, ahora prima la tensión, en un magistral juego del maestro Hitchcock, que guiña su ojo al público continuamente, como diciendo, “ahora la cosa es parecida pero ya no hace tanta gracia ¿eh?”

-Otro coche, ahora de policía, llevará a Thornhill en su parte trasera, tras sacarlo de la subasta, con dirección a la comisaría.

“Soy un asesino peligroso, un maniaco que anda suelto”.

-Un coche llevará al “muerto” Thornhill al encuentro de Eve en el bosque y otro coche les servirá de escape en la escena final, segunda ocasión en la que Thornhill conduce.

 

La borrachera de Cary Grant es tremendamente divertida, el actor en su salsa y jugando con la, como tantas veces en Hitchcock, inútil policía, su madre e ingeniosos diálogos. Incluso se echará una siestecita encima de una mesa. La conversación telefónica está resuelta en un solo plano, como otras muchas escenas durante la cinta. El plano secuencia, con o sin movimientos de cámara, es otro rasgo de estilo del maestro. La policía aquí también será inútil o amenazante, aunque con matices.

-Policía: ¿Me ha tomado por una telefonista?

-Thornhill: Sí. Batterfield 8198.

“No, no mamá, no he estado bebiendo. No, es que esos dos hombres me hicieron tragar una botella de whisky”.

“No, no me dejaron rebajarlo.

“Yo no quiero ir adentro. ¡Qué llamen a la policía!"

“Era mi madre”.

En la escena del juicio, donde se aplaza la decisión del juez debido a los argumentos expuestos por Thornhill y para recopilar pruebas, tendremos la presentación de la madre de nuestro protagonista, que no se cortará un pelo en mostrar su escepticismo con respecto a su propio hijo.

Es divertido que el inicio de la investigación de Thornhill sea junto a su madre, sobornándola incluso para que le consiga la llave de la habitación de Kaplan, en un truco de guión cuestionable resuelto con una elipsis.

 

Hitchcock dirige con una precisión y maestría fuera de rango, todas las estancias y decorados están descritos con una depuración y perfección tan sencilla y precisa como abrumadora. Un ejemplo lo tenemos en la habitación de Kaplan, donde Thornhill y su madre investigan, y donde con un plano general inicial y una ligera panorámica queda todo definido.

Cuando Thornhill reciba una misteriosa llamada de los asesinos en la habitación de Kaplan, Hitchcock volverá a usar el picado como rasgo estilístico para resaltar la amenaza. Además su presencia allí confirmaría a los villanos que Cary Grant, efectivamente, es Kaplan.

 

El falso culpable. 

En el edificio de las Naciones Unidas será cuando nuestro protagonista se convierta en el falso culpable que tanto gustaba a Hitchcock. La forma retorcida y casi artificial en la que el director lo convierte en falso culpable es tan divertida como kafkiana, aunque de Kafka hablaré más adelante.

“Oigan, yo no soy culpable de esto”.

Cuando Thornhill amenaza con desenmascarar las cosas se producirá un crimen, al verdadero Townsend, que permanecía inconsciente e inocente de todo lo que vimos la noche anterior. El taxista no pudo despistar a los asesinos que acaban lanzando un cuchillo, sin que nadie se percate del acto, dentro de las Naciones Unidas y colocando a Thornhill en una situación comprometida, como asesino del verdadero Townsend.

 

Resulta tremendamente divertido ver a Thornhill coger el cuchillo clavado en la espalda de Townsend para dejar sus huellas y hacerse fotos en tan delicado momento, el falso culpable perfecto, tan artificioso como perfectamente calculado.

El picado extremo, el plano cenital, a la salida del edificio de las Naciones Unidas es sencillamente asombroso, una virguería, una maqueta con criaturas extremadamente diminutas. Comentar que el edificio que vemos al inicio de la película con los títulos de crédito es el mismo que vemos al lado del de las Naciones Unidas.

Una escena ajena al punto de vista de Cary Grant.

Una de las escenas más llamativas es la que tiene lugar en la CIA. Esta escena sólo tiene la función de dar las explicaciones que quizá necesite el público, posiblemente desconcertado hasta ese momento por no saber muy bien por qué le pasan todas esas cosas al pobre Cary Grant. Lo cierto es que vista ahora mismo la película podría quedar mejor incluso sin ella, ya que el público puede ir atando cabos, deduciendo y en el posterior encuentro entre Cary Grant y el jefe de la agencia acabar recibiendo los datos necesarios para aclararlo todo. En cualquier caso, la idea de que el héroe parezca desamparado y solo con la única ayuda de sí mismo y su ingenio, aún con el conocimiento de la CIA, aumenta el interés y el atractivo de la historia y genera un mayor suspense. 

“¡Qué lio! ¡Y qué absurdo!”. Por supuesto, es un universo kafkiano.

Esta escena también concluye con un picado, que hasta este momento siempre implicaba una amenaza, tensión. En esta ocasión estaríamos ante la misma idea, ya que se deja a Thornhill a su suerte, lo que supone una amenaza indirecta por su decisión de no intervenir. Una amenaza que pende como la espada de Damocles sobre la cabeza de Cary Grant/Roger O. Thornhill.

En la estación veremos grandes panorámicas con planos generales muy sostenidos y largos, con acentuados picados, siguiendo a Cary Grant y a los policías que le buscan, para subrayar el suspense y tensión de la escena.

Nuestro amigo Roger Thornhill se pondrá unas gafas para camuflarse, como si de un Clark Kent kafkiano se tratara.

-Taquillero: ¿Le pasa a usted algo en los ojos?

-Thornhill: Sí, son muy sensibles a las preguntas.

 

Sorprende la facilidad con la que Thornhill entra en el andén y el tren sin que nadie se percate ni le siga una vez ha sido reconocido, incluso parece tranquilo, tan solo mirará una vez a su espalda.

Los trenes. La estación.

Roger Thornhill sigue a un fantasma que es él mismo, su nueva identidad, sigue casi a su propia madurez, y para ello tendrá la ayuda de Eve Kendall (Eva Marie Saint) sustituyendo a su madre como mujer en su vida.

Hitchcock siempre ha sentido una especial predilección por los trenes, muy presentes en su filmografía, decorados de algunas escenas excepcionales, clímax de sus películas o incluso el grueso de la narración. Son elementos que siempre tienen una importancia especial en el cine del maestro.

Películas como “Extraños en un tren” (1951), “El número 17” (1932), “Alarma en el expreso” (1938), “Con la muerte en los talones” (1959), “La sombra de una duda” (1943)... tendrán en los trenes un elemento primordial.

En “Con la muerte en los talones” será un elemento especialmente simbólico para mostrar el desarrollo y tránsito del personaje, su camino a la madurez. Por ello será en un tren donde se encuentre con Eve, la rubia hitchcockiana que le hará alejarse de su madre, en un paso clave en esa madurez que se convertirá en definitivo en la última escena, cuando Thornhill siente la cabeza y se case con ella, dando conclusión a la película con una memorable metáfora sexual, el tren entrando en un túnel. Sencillamente espectacular.

La primera vez que Thornhill y Eve se encuentren será, por supuesto, en el interior del tren, y ella le protegerá sin duda, lo que provoca extrañeza en el espectador que encontrará las respuestas a esto posteriormente, en otro magnífico detalle de anticipación de guión.

“Diez multas de aparcamiento…”

Esta ayuda y los picarones andares de Eva Marie Saint acaban por seducir a Thornhill, que es facilón.

Momentos de suspense, tras una panorámica desde el exterior del tren, veremos a los revisores pasando lista, hablando con una señora que pondrá cara de extrañeza cuando estos pasen, en un simpático detalle que podréis observar si os mantenéis fijos en ella en segundo plano, deteniéndose en la puerta del baño, que es donde se esconde nuestro protagonista, que saldrá justo cuando se vayan de forma sorprendentemente intuitiva. Buen juego con la división del encuadre con elementos del decorado. Thornhill irá ocultando periódicos a su paso, en un buen detalle, para que no se fijen en su rostro de portada.

La conversación entre Eve (Eva Marie Saint) y Roger (Cary Grant) en la comida, sienta las bases de su relación, un diálogo magnífico de seducción repleto de segundas intenciones, proposiciones encubiertas y sexualidad latente y poco disimulada. Al inicio de esta escena un plano exterior indica que está anocheciendo, pero durante la conversación los planos que vemos a través de la ventana tienen más luz, parece más pronto.

-Thornhill: ¿Qué me recomienda?

-Eve: La trucha de río, creo que aparcará bien en su estómago.

-Thornhill: Sin multas.

“Una cara agradable”.

-Thornhill: Ah, es usted de esa clase de mujeres.

-Eve: ¿De qué clase?

-Thornhill: Sinceras.

-Eve: No del todo.

-Thornhill: Me alegro, las mujeres sinceras me asustan.

-Eve: ¿Por qué?

-Thornhill: No sé, hacen sentirme en un plano de inferioridad.

-Eve: Porque no es sincero con ellas, ¿verdad?

-Thornhill: Exacto.

-Thornhill: ¿Es una declaración?

-Eve: Nunca hablo de amor antes de comer.

-Thornhill: Usted ya ha comido…

-Eve: Pero usted no.

La pausa traviesa de Thornhill, Cary Grant en su salsa, un maestro de los tempos, Eva Marie Saint excitándolo al máximo al encender sensualmente un cigarrillo y la idea de pasar la noche en el compartimento E-3901 juntos, son unos estupendos preámbulos para una noche de amor.

La escena concluye con otro juego de segundos planos, de nuevo la pantalla dividida tan preciada en Hitchcock para generar suspense. La policía entrando en encuadre en segundo plano en el exterior del tren al parar éste mientras Thornhill sigue feliz y tranquilo con su juego de seducción con Eve.

-Eve: La paciencia es una virtud.

-Thornhill: Y respirar una necesidad.

 

Dedicada a los amantes de las rubias de Hitchcock. 

Lee aquí la 1ª Parte del análisis.

Lee aquí la 2ª Parte del análisis. 

Lee aquí la 4ª Parte del análisis.

Lee aquí la 5ª Parte del análisis. 

Lee aquí la 6ª Parte del análisis. 

Lee aquí la Última Parte del análisis.