Crítica: EL FANTASMA Y LA SEÑORA MUIR (1947) -Parte 1/3-

JOSEPH L. MANKIEWICZ

 

Primera obra maestra rodada por Mankiewicz, aunque él la considerara aún parte de su aprendizaje, entre otras cosas porque adapta un texto que no es suyo. Consideraba que su aprendizaje terminó con “Escape” (1948). La mayoría de estas primeras películas tienen guiones de Philip Dunne, como la que nos ocupa, aunque otras, como “Solo en la noche” (1946) o “El castillo de Dragonwyck” (1946), sí cuentan con Mankiewicz en los créditos del guión. Tercera película de su filmografía, que a pesar de que el maestro no la tuviera en la consideración que merece es un título tremendamente personal, con muchas de las claves de su estilo y su temática, hasta el punto que su historia tiene evidentes paralelismos con obras tan personales como “La condesa descalza” (1954).

“El fantasma y la señora Muir” es una de las más bellas historias de amor que se han rodado jamás. Un relato que fusiona con increíble naturalidad el gótico, el drama romántico y la alta comedia. Un equilibrio en tonos y géneros perfecto.

Una joven viuda decide dejar a su familia política para irse a vivir cerca del mar, a pesar de la oposición de su suegra y, sobre todo, su insoportable cuñada. Allí alquilará una casa que tiene una sorpresa, el fantasma del capitán Gregg, antiguo dueño de la misma y que se le aparecerá. Gregg intentará hacerla huir como hizo con los anteriores inquilinos que alquilaron su casa, pero Lucy no se dejará intimidar.

 

Son fascinantes los primeros planos de la película, un gran plano general de Londres y una espectacular grúa que se acerca a una casa, su recurso técnico favorito, por las calles del Londres de principios del siglo XX, con carruajes y un aroma gótico excepcional. El aroma gótico es imprescindible en este inicio, ya que el relato irá encaminado en esa dirección, con fantasmas incluidos.

Es sabido que Mankiewicz es uno de los directores que mejor retrata el universo femenino. El personaje de Lucy Muir es magnífico y su desarrollo, dibujo y evolución son perfectos. Ella es obstinada, decidida, firme y vulnerable, romántica y apasionada, soñadora. Veremos esa decisión y firmeza durante toda la primera parte de la cinta, por ejemplo en su conversación con su suegra y su cuñada para comunicarles que se va a vivir a la orilla del mar con su hija y su criada. De igual forma veremos su firmeza al elegir la casa que quiere alquilar, Lucy no tendrá problemas en indagar en el documento que el vendedor deja pasar e insistirá en verla ante la recomendación de éste de que “La gaviota” no le conviene.

Las puertas en Mankiewicz siempre son interesantes, su aprendizaje con Lubitsch. Aquí veremos varias. Suelen tener distintos sentidos o simbolizar múltiples cosas, son una frontera, el paso hacia el futuro, hacia otra condición o situación, las guardadoras de la razón, la esperanza de libertad, dependiendo de si son puertas abiertas o cerradas. La criada Martha y la hija de Lucy, Anna, una jovencísima Natalie Wood en uno de sus primeros papeles, oirán tras una puerta la decisión de Lucy, el tránsito hacia otro lugar, hacia el mar. La puerta de “La gaviota”, la casa que perteneció al capitán Gregg y en la que vivirá Lucy el resto de su vida tendrá también implicaciones simbólicas, el paso hacia un futuro deseado y feliz en el plano final, por ejemplo.

La belleza de Gene Tierney es de otro mundo, desde luego.

 

Si estupendas eran las escenas mostrando el entorno de Londres, igualmente lo son las escenas que muestran el entorno costero donde vivirá Lucy con su familia.

 

Aunque esta primera parte entra de lleno en el relato gótico con toques de terror, los elementos cómicos salpican sutilmente toda la narración. En su visita a la casa no tardaremos en presenciar las primeras manifestaciones fantásticas del fantasma, un trueno al comentar Lucy que quiere talar el árbol del jardín que hay fuera de la casa o la estridente y escalofriante risa del capitán Gregg son buenos ejemplos y divertidas escenas. La escena de la mencionada risa y la salida por piernas de Lucy y el vendedor (Robert Coote) es muy divertida y está magníficamente rodada, con ese plano donde al mirar Lucy vemos al vendedor saliendo ya, despavorido, por la puerta, momento en el que ella lo sigue a toda prisa agarrándose el sombrero. La propia Lucy, insistiendo en el humor de la cinta en esta primera parte con una ironía fina, hará alusiones a fantasmas, en otro simpático detalle, antes de descubrirlo de verdad.

La presentación de Rex Harrison, que está esplendoroso en esta cinta, será a través de un retrato suyo, maravillosamente iluminado (Charles Lang hace un trabajo excepcional), hasta el punto de parecer cobrar vida en una habitación oscura donde su rostro resalta enormemente. Un cuadro que será importante en la narración a nivel de subtexto.

 

Los diálogos, como siempre en el cine de Mankiewicz, son excelsos, y eso que este texto no es suyo. Ironía, inteligencia y brillantez desprenden todos ellos.

Lucy, en su obstinación y carácter decidido, se mantendrá firme e insistirá en quedarse en la casa a pesar de los sucesos acontecidos, así vamos viendo otros aspectos de su personalidad, su carácter soñador y aventurero, el morbo por lo misterioso.

“La gaviota”.

No puede caber duda de que el fantasma es una aparición real, en algunos lugares se ha querido ver ambigüedad, que enriquece el relato, pero la conclusión definitiva es clara. El vendedor, la hija, la cuñada y la suegra, presencia, notan, sienten y sufren las travesuras del fantasma, no es sólo cosa de Lucy.

Estamos a principios del siglo XX, veremos automóviles y carruajes. Una época de cambios, algo que mencionarán vagamente durante la cinta, del puritanismo a la apertura…

Su decisión de vivir en "La gaviota" reafirma, como he comentado, el carácter de Lucy, un carácter obstinado que la hace sentir orgullosa, como verbaliza expresamente.

En esta primera parte Mankiewicz va modulando a la perfección los elementos fantásticos, creando un magnífico clima y una atmósfera romántica ideal. Por ejemplo, oiremos a Martha hablar como poseída por un auténtico marinero, sin que ella sea muy consciente de cómo se le ocurrieron semejantes expresiones.

Nos sumergimos de lleno en la atmósfera gótica. Es magnífica la escena de la siesta con la primera aparición física del capitán Gregg. Una imaginería de terror gótico. Una escena con interesantes movimientos de cámara, un travelling que acrecienta el misterio, y sin palabras. Gregg, su sombra, o él como una sombra, aprovechará el sueño de Lucy para aparecer, se situará entre nosotros y Lucy, ocultándola ante nuestros ojos. 

Los relojes. El tiempo.

El tema del tiempo y la presencia de relojes siempre ha sido una constante en Mankiewicz, sólo hay que recordar “Eva al desnudo” (1950), “Mujeres en Venecia” (1967),”El castillo de Dragonwyck” (1946), “La condesa descalza" (1954)… Aquí tendremos un reloj, que preside el dormitorio de Lucy, y el tema del tiempo es una de las claves. La relación entre Daniel Gregg, el fantasma, y Lucy no es posible en el presente, al menos no de una forma convencional, pero finalmente acabarán unidos por toda la eternidad. De igual forma Gregg instará, desapareciendo, a vivir ese presente inmediato a Lucy, hasta que llegue el momento de la reunión.

Siguiendo con esta tenebrosa atmósfera gótica tenemos la escena del primer encuentro y conversación entre Lucy y el fantasma del capitán Gregg. Una escena donde caben todos los elementos de la imaginería gótica, la noche, una tormenta, relámpagos, un fantasma, la oscuridad, las velas, puertas y ventanas que se abren… sin apenas palabras también. Una vez Daniel Gregg se deja ver ante Lucy la atmósfera cesará un poco, si bien es cierto que la aparición e imagen de Rex Harrison son realmente impactantes. Un fantasma que veremos al lado de su propia sombra. Gran look el de Harrison en esta cinta.

Fantasma e inquilina tendrán una interesante conversación donde sabremos que el capitán no se suicidó, como habían dicho, sino que murió por accidente. La obstinada personalidad que Mankiewicz ha ido desarrollando con Lucy cobra todo su sentido en su duelo con el capitán Gregg, otro personaje obstinado. Un duelo de altura. En esta conversación, a pesar de sus desavenencias llegarán a un acuerdo. Todo esto repleto de divertidos diálogos.

Gregg no contendrá sus malos modos y lenguaje vulgar, algo que contagiará a Lucy según avance su relación, pero se irá domesticando al ir haciendo buenas migas con ella. Gregg se muestra como un fantasma profundamente romántico, el ideal oculto de Lucy. 

Los elementos de comedia van creciendo con más descaro. Si bien estuvieron presentes de inicio, en esta fase de la cinta donde la relación entre el fantasma y su inquilina se va desarrollando se impondrán definitivamente.

 

“Señora, ¿no le han dicho nunca que tiene un tipo precioso?”

La buena de Lucy buscará de forma absurda intimidad, es lógica su vergüenza, aunque no encontrará mucha.

La nueva conversación entre el fantasma y Lucy supone el inicio de la domesticación del capitán. Una domesticación simbolizada en el jardín y el árbol del capitán que tala Lucy. Es evidente que Gregg es casi omnipresente y resulta extraño que no se percatase de la tala hasta después de realizada. Con las rosas que planta Lucy comienza a germinar una relación en la que los dos cederán y se amoldarán a la personalidad del otro. Gregg, en esa defensa de su árbol, se muestra como un personaje muy apegado a las tradiciones después de todo. También bastante machista, lógico en la época, y presumirá de todo el tiempo que tiene (una vez más el tiempo como tema). Lucy por su parte irá fascinándose con la personalidad romántica y arrebatada del marino, que lee a Keats, nada menos, de igual forma que irá soltándose y adquiriendo elementos de su compañero de vivienda. También abandonará el luto.

Observen la maestría clásica de la puesta en escena, y eso que Mankiewicz estaba aprendiendo, para mostrar el desarrollo y la evolución de la relación entre Daniel Gregg y Lucy. En los primeros encuentros primarán los planos y contraplanos, aislando a los dos personajes, solitarios en el encuadre, para marcar su distancia y su alejamiento, en muchas ocasiones en estas escenas uno irá siempre persiguiendo al otro que se aleja. Incluso Gregg llegará a pedir distancia a Lucy en su primera conversación de forma expresa. Posteriormente, en cambio, el encuadre los albergará a los dos, juntos, cuando su intimidad y relación vaya avanzando y su amor creciendo. Las distancias desaparecen.

Es de reseñar además como Gregg está en casi todo momento en una situación de superioridad, incluso su cuadro, imponente y muy grande, lo estará, con respecto a Lucy, marcándose así el carácter protector del fantasma con respecto a ella. Un ángel de la guarda.

 

De alguna manera Gregg conoce a Lucy, intuye su pasión y su verdadero carácter, de ahí que sepa que no estaba enamorada de su marido. Este tipo de cosas son las que pueden hacer pensar que Gregg es imaginación de Lucy. Gregg, al reconocer en Lucy a una romántica soñadora y apasionada, entiende que no pudo estar enamorada de su marido, que con él no podía sentir esa pasión que añora en su interior, que le pide su carácter, por eso se fascina por el rudo y romántico carácter del capitán y por sus aficiones literarias.

“Me cuesta trabajo imaginármelo obedeciendo”.

La mirada que se sucede entre el capitán y Lucy tras la frase entrecomillada, alargada unos instantes y donde ambos se sonríen, es el instante de un enamoramiento.

“¿Ves? Ya habla sola”.

 

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