El magnífico artesano John Cromwell nos regala otro
magnífico título negro, lleno de intensidad y saber hacer. Ya nos dejó una obra
excepcional con “Callejón sin salida” (1947), con un Humphrey Bogart tan
brillante en el papel de duro detective (es un ex soldado), como siempre. Aquí
tenemos al otro grande en este tipo de papeles, Robert Mitchum, protagonizando
una historia de lucha contra la mafia.
El contrapunto lo tenemos con el personaje de Robert Ryan, Nick
Scanlon, un mafioso a la antigua usanza, violento y sin escrúpulos, la mano
armada siempre útil pero cada vez más incómoda para la mafia. Representa el
último reducto de esa forma de ejercer pero aún conserva mucho poder. Cromwell, en su excelente poderío visual y de puesta en escena, lo muestra en ese plano
donde aparece encuadrado de pie sobre sus dos subordinados.
Este conflicto entre formas de ver las cosas dentro de la
mafia, las viejas maneras violentas de no dejar cabos sueltos contra los nuevos
hombres de negocios, dirigentes invisibles de empresas que sirven para ocultar
todo tipo de trapicheos, con abogados, senadores, políticos o fiscales a sueldo
mediante sobornos, chantajes y subterfugios legales, es de lo más interesante
de la película.
El talento de Cromwell puede apreciarse en cada encuadre, en
cada movimiento de cámara. Un ejemplo lo tenemos en esa escena en la que los
esbirros de Scanlon huyen del lugar del crimen que han cometido y se cruzan con
Bob Johnson, un estupendo William Talman, uno de los pocos policías honestos
que veremos. La mirada de Johnson a los asesinos en un paso de peatones y el
uso de los primeros planos en la escena son magistrales. Otro ejemplo lo
tenemos con la presentación de ese inspector con bigote, magníficamente
interpretado por William Conrad, retratado con las sombras de la persiana en la
cara, las sombras de la corrupción. Un William Conrad que hace un gran trabajo,
con esa tranquilidad y parsimonia, mascando chicle de forma constante.
Además de la trama policial Cromwell dedicará tiempo a
pequeñas estampas de la vida cotidiana de los policías. Veremos a la mujer de
Johnson y a la de McQuigg y como éstos tienen que manejar su peligroso trabajo
y situación, congeniar ambos aspectos sin que sus familias resulten dañadas.
El enfrentamiento, esperado, entre Ryan y Mitchum nos deja
una de las grandes escenas de la película, un duelo en todo lo alto de dos
grandes intérpretes y donde Cromwell vuelve a sobresalir con su puesta en
escena. Iniciará la secuencia con dos primeros planos de cada uno de los
personajes, el primer contacto visual y su reacción para luego irse
inmediatamente a un picado general donde los vemos separados y cada uno en un
lado el encuadre. Es el duelo. La explicación visual a las miradas y reacciones
que vimos en los planos anteriores. Luego un movimiento de grúa, desde ese picado, los
obligará a acercarse, se juntarán en el centro de la estancia, pero siempre
veremos a Mitchum en posición de predominancia, de dominio, ya sea de pie o
sentado por encima de Ryan, ejemplificando su mayor categoría moral. Ryan
comerá de forma exagerada una manzana, el símbolo de la tentación.
En esta conversación tendremos buenos diálogos y
reflexiones, como esa ironía que recalca Ryan sobre cómo los impuestos que
pagan delincuentes como él sirven para pagar las nóminas de varios policías
como Mitchum. También veremos la debilidad del villano, es su hermano, un
cariño familiar, y frustración, que le tiene a mal traer. Todo ello presenciado
por Mitchum.
El reto de McQuigg a Scanlon no tardará en traer
consecuencias. En otra pequeña estampa de vida cotidiana, en esta ocasión en la
casa de McQuigg, seremos testigos del atentado a la casa del policía donde su
mujer resulta herida. Una mujer tan dura y valiente como su marido, una auténtica
mujer de policía, otra pasta. Ya en el plano general de Mitchum saliendo de su
casa, Cromwell logra hacernos intuir y transmitir la amenaza, que algo va a
ocurrir.
A esta le sigue otra magnífica secuencia, una de las más
reseñables. Una escena de acción donde Mitchum busca vengarse inmediatamente de
los que han atentado contra él. Una persecución que concluye en un callejón y
un garaje, y donde todo se resuelve sin palabras en una larga secuencia repleta
de suspense, con una maravillosa puesta en escena repleta de sombras y marcados
contraste lumínicos que acentúan la violencia de los hechos, del mismo modo que
lo hace el juego con las alturas que realiza Cromwell, con picados, escaleras, la azotea, una altura cada vez más marcada y creciente. Puro cine.
Vamos viendo las dificultades que tienen los policías
honestos para ejercer su trabajo en un mundo donde los políticos, los jueces e
incluso muchos de los propios policías son corruptos.
Esto obliga a que los policías bordeen y a menudo sobrepasen
los límites de la ley para lograr sus propósitos, límites que sirven a los
mafiosos o corruptos para salirse con la suya, lo que plantea interesantes
cuestiones, aunque aquí no se desarrollen. Digamos que aquí la idea de que un
policía haga lo que tenga que hacer para capturar a los malos está bien vista…
Las dificultades agudizan el ingenio y si no se puede ir a
por el que interesa directamente se puede dar un rodeo. Así que en vez de ir a
por Scanlon, McQuigg se dirigirá a por su hermano, el eslabón débil, como
comprobó en una escena anterior. En el arresto del hermano, con el bueno de
Johnson comandado la misión, aunque contará con la ayuda de Dave (Robert
Hutton), Cromwell volverá a demostrar su sapiencia cinematográfica con un magnífico
uso de las panorámicas y los “planos espía”. Muy bien rodado.
Una de las claves que hacían fascinantes a los personajes
que encarnaban los actores clásicos son tics que añadían a su personalidad, en
este caso Mitchum añade a su personaje el gesto de acariciarse la barbilla cada
vez que está maquinando alguna cosa o se pone duro. Esos pequeños detalles que
hacen del cine clásico el cine con mayúsculas.
Tanto el hermano de Ryan, Joe Scanlon (Brett King), como el
periodista amigo de Johnson, Dave, están fascinados y se sienten tremendamente
atraídos por la misma mujer, la estupenda Lizabeth Scott, que interpreta a la
cantante Irene Hayes. Esta infravalorada actriz con un gran parecido con Lauren
Bacall, aunque menos atractiva, ya colaboró con John Cromwell en otra cinta de
cine negro, esa joya mencionada que es “Callejón sin salida”. Aquí vuelve a
estar magnífica.
Robert Ryan está pletórico, desprende violencia incontrolada
por los cuatro costados.
Existen ciertas debilidades en el guión que impiden una
mayor valoración a la película, no son de gran importancia en cualquier caso.
Ciertas licencias y trucos como el tremendo error que supone dejar a la chica,
sabiendo que ese desplante podría provocar que hablase, en la cárcel por parte de Joe
Scanlon. Una chica que sabe algunos secretos que podrían hacerle daño tanto a
él como a su hermano y por extensión a la Organización. Otro lo podemos
encontrar en esa escena donde el sobornado fiscal al que quieren elevar a
gobernador los mafiosos aparece en la comisaría justo en el momento en el que la
chica se rebela. Una aparición con la única justificación de hacer prevenir a
la Organización de lo que está ocurriendo. La pistola que se deja
despreocupadamente al alcance de Scanlon es otro detalle bastante tonto. La
escena del afeitado también está cogida por los pelos y el personaje del
periodista y su relación romántica algo fuera de lugar.
Con todo es una buena muestra de cine negro, aunque sus
elementos no lleguen para hacer de ella un referente, como se puede suponer.
Más detalles de talento en la puesta en escena los tenemos
en el uso de Cromwell de los segundos planos, la planificación de escenas donde
un plano corto se abre para acabar de dar un sentido completo a la escena etc.
Un ejemplo de esto lo tenemos en la escena donde Johnson espera en su casa la
llegada de los matones de Scanlon, cuando vemos en segundo plano aparecer el
coche de los mencionados matones. Toda esa escena, su planificación y
resolución en fuera de campo, es otra maravilla.
“Hay que cerrar la boca a esa cantante”.
Es simbólica la escena en la que la policía derriba el
cartel del futuro fiscal corrupto, un presagio que en contra del tópico no nos
lleva a la fatalidad sino a una buena resolución, el entramado de la
organización mafiosa viniéndose abajo.
Uno de los momentos culminantes y más poderosos de la
película, de mayor impacto emocional, es la muerte del honesto y brillante
policía Bob Johnson. El llanto de la mujer al enterarse tras una puerta cerrada
es un ejemplo perfecto de sensibilidad. Una de las escenas que hacen grande la
película.
En esta parte final tendremos un nuevo y esperado
enfrentamiento, como no podía ser de otra manera, entre Nick Scanlon y Thomas
McQuigg, o entre Robert Ryan y Robert Mitchum. Un Mitchum que estira hasta el
infinito los métodos policiales saltándose la ley corrupta sin titubear. Un
gran duelo interpretativo.
Magnífico trabajo interpretativo de Ray Collins en la escena
en la que habla por teléfono con "el anciano”, un gran momento de actor.
Los planos largos son una constante de la película, una
brillante muestra la tenemos en el plano final con Mitchum saliendo de la
comisaría, besando a su esposa y el carro que limpia las calles, simbólico,
como un nuevo comenzar, que cruza por el encuadre. Espléndido.
Una nueva corrupción más difícil de vencer y localizar,
aunque la mirada es esperanzada.
Un buen título muy recomendable para los amantes del género
negro.
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