Crítica: BRIGADA 21 (1951)

WILLIAM WYLER

 

El maestro William Wyler, uno de los más grandes directores de la historia, nos deleita con otro título que sin estar entre los más conocidos y destacados de su filmografía es otra maravilla. Un título muy notable. 

Wyler adapta la obra de Sidney Kingsley, “Detective Story”, que describe la vida cotidiana en una comisaría de Manhattan. Allí un policía interpretado por Kirk Douglas, un fanático de la justicia, usará todos los métodos disponibles para lograr información.

La forma de rodar de Wyler es simplemente portentosa, un perfeccionista obsesivo. Aquí nos deleita con una clase magistral de cómo rodar en un escenario único, la mayor parte del tiempo, del aprovechamiento perfecto del espacio y precisión para el encuadre. Bien es cierto que la película no logra deshacerse de su carácter teatral pero el talento de la dirección es incuestionable.

Como haría también en “Horas desesperadas” (1995), por ejemplo, Wyler reúne a un grupo de personajes en un escenario y explota todas las posibilidades dramáticas que los conflictos entre ellos y la propia claustrofobia del encierro provocan.

Desde el inicio Wyler va dejando interesantes aspectos de dirección y montaje. Acortará los encuadres, del plano general nos situará en uno medio para centrar la acción que le interesa en un aspecto determinado, esto lo hará con asiduidad. Un estilo clásico, depurado y preciso. Ni que decir tiene que podremos disfrutar de la precisión geométrica de la puesta en escena de Wyler.

Wyler ira contando su historia mezclando la rutina general y habitual de la comisaría con los conflictos personales de los personajes principales. Además tendremos varios casos que irán evolucionando a la vez, entretejiendo todo un fresco de la vida cotidiana de los policías en su trabajo. Un texto muy bien escrito que saca partido e interrelaciona a la perfección todas sus tramas.

El cansancio, la rutina, el sudor de los policías, pequeños gestos de abatimiento y pesadez en los actores, nos recrean perfectamente el mundo en el que Wyler nos introduce, dotándolo de fisicidad y veracidad. Una policía ante la que se tiene mucho respeto, como vemos en el gesto del taxista cuando recibe un choque en su coche de uno de ellos, como si no pasara nada.

La tesis principal de la cinta es el conflicto entre ley y justicia, profundizándose en ellos de forma notable, en las dificultades de la una y la otra, y la necesidad de ambas. Douglas representará la justicia pura y dura, lo que conlleva saltarse la ley, y la moral, cuando lo cree necesario para lograrla.

En este retrato sobre la vida en la comisaría se nos mostrarán las propias leyes que siguen los policías con respecto a los detenidos, con todos se mostrarán generosos y les darán de comer… salvo con los asesinos. Veremos, y disfrutaremos, de las técnicas policiales. Sus medios son limitadísimos, casi inexistentes, dependían de la propia convicción y capacidad de sugestión para sonsacar información, se entiende que en su frustración, en muchas ocasiones, pierdan los papeles por impotencia. Aquí veremos en acción la clásica táctica del “poli bueno-poli malo”. Nos explicarán sus distintas preocupaciones por los distintos delitos, reseñando claramente su jerarquía. Asistiremos también a casos cotidianos breves, como la señora paranoica o el señor al que le han robado la cartera, un gran fresco realista.

Es magistral el manejo de los ambientes y las situaciones opresivas, una sensación de tensión y claustrofobia, las dos vinculadas, que va creciendo de forma constante en una perfecta progresión dramática. Wyler siempre se ha mostrado dotado en este tipo de situaciones, a la mencionada “Horas desesperadas”, podemos añadir “El coleccionista” (1965), “La calumnia” (1961), “Callejón sin salida” (1937)…

Si por algo destaca el film es por su portentosa planificación y puesta en escena, por el movimiento de los actores en la misma. Wyler además nos deja siempre meridianamente claro dónde estamos, en qué lugar, su precisión es total y saca partido a todos los elementos, puertas e instancias del escenario. Wyler demostrará su absoluto dominio clásico del lenguaje cinematográfico eligiendo siempre acertadamente el uso de sus instrumentos, así unas veces recurrirá al montaje, como señalé anteriormente, para centrar la acción y en otras recurrirá al travelling de acercamiento, buscando un sentido emotivo. Sencillez, sutileza y precisión.

Es reseñable la sutileza en la escena del reconocimiento, con Gladys George y su visón, y ese breve desvío disimulado de la mirada al reconocer al culpable.

El personaje de Kirk Douglas recuerda en ciertos aspectos al de Orson Welles en “Sed de mal” (1958), el detective Quilan. Las dos películas se cruzan en ciertas reflexiones sobre la ley y la justicia, y el personaje de Douglas tiene el mismo talento para intuir delincuentes como el policía interpretado por Orson Welles. Además los dos usarán en ocasiones métodos poco legales para lograr sus propósitos. Luego, evidentemente, tienen otras muchas diferencias. Esa disyuntiva entre Ley y Justicia se vuelve a tratar en la escena que acontece en la “Record Room”, donde Douglas se sincera y nos explica que las leyes impiden en muchas ocasiones aplicar la justicia debida.

Douglas es tenaz, muy profesional, obsesivo hasta el punto de subordinar su vida familiar a la profesional, intransigente con la injusticia y el delito, inflexible, intolerante, profesional vocacional y acomplejado por el recuerdo e influencia negativa de su padre. Es cruel, vengativo, mercancía averiada producto de la influencia paterna que logrará expiar sus pecados al final. Está bañado en resentimiento y trata de canalizarlo a través de su trabajo, deteniendo delincuentes. Un gran personaje muy complejo, que casi opta por inmolarse, buscar la muerte, cuando ve que su mentalidad no tiene arreglo y le ha alejado de su mujer.

La escena del furgón es una de las más destacadas, de las pocas veces que abandonamos la comisaría. Es extraordinaria la explicación que se da a la entrega voluntaria del villano doctor y la reacción que mantienen ambos actores, Douglas y George Macready. Si Welles-Quinlan abusaba de las pruebas falsas, Douglas-McLeod lo hace de la violencia.

La película divide en actos también su narración haciendo fundidos en negro. El segundo acto se iniciará con un gran picado sobre la comisaría, el microcosmos en el que indaga Wyler. No acabo de creerme al teniente Monaghan, interpretado por Horace McMahon, con esos morritos que pone constantemente.

Todas las historias evolucionan paralelas a la central y de forma perfecta. La de la chica que comete el hurto menor que vemos al inicio, interpretada por Lee Grant, que estuvo nominada al Oscar; la del joven que comete un robo por amor; la de los delincuentes habituales con el alocado histérico interpretado por Joseph Wiseman…

Wyler sigue demostrando su maestría en la dirección, haciendo el relato muy cinematográfico con escenas donde los juegos de miradas son esenciales. También a destacar la escena de las tres llamadas simultáneas donde los encuadres se van acortando cuando alguna de las mencionadas llamadas finaliza.

Wyler no se olvida de los pequeños detalles, las bromas, la camaradería, los breves momentos de asueto o de confesiones entre los policías. Una escena simpática al respecto la tenemos en la broma de Douglas a un compañero con la puerta que aquel para con el pie cada vez que alguien sale.

La trama pega un giro en el último tercio cuando se unen las tramas del médico abortivo con la historia personal del propio detective McLeod, con su mujer en concreto. La película es moderadamente transgresora ya que el tema del aborto no se había tratado apenas en el cine, aquí, sin explayarse en demasía, es una parte importante de la trama.

La escena de la confesión entre Douglas y su mujer, una magnífica Eleanor Parker que es de lo mejor y más destacado de la película, nos deja intensos momentos emocionales. Wyler situará la cámara sobre Douglas, de pie, ante su sentada mujer, minimizándola, mostrando su dignidad. Momentos y diálogos duros. Esa planificación, con Douglas en un estado de superioridad moral, de mayor dignidad, varía cuando llama “golfa” a su mujer, en ese momento Wyler volverá a situar a cámara y actores en una posición de igualdad, la superioridad de Douglas desaparece.

“No se puede abandonar a una persona”.

Wyler usa en varias ocasiones la escalera, que acaba resultando especialmente simbólica en una de las escenas finales donde conversan Douglas y el abogado de Schneider (Warner Anderson), es el escenario de la indefinición, que muestra su incapacidad para avanzar o cambiar.

Hay estupendos detalles de guión como el eco que supone el robo del arma del histérico delincuente interpretado por Joseph Wiseman a uno de los policías que anteriormente fue advertido sobre esa posibilidad, y que desencadenará la tragedia final.

El final resulta bastante desolador y redentor a partes igual, un final que se ve venir en esa atmósfera cada vez más tensa y cargada que presagia la tragedia, perfectamente modulada por Wyler. La cinta concluirá con otro picado sobre la comisaría y otro posterior sobre la calle adyacente mientras vemos salir al joven detenido por robo y su novia. Un final para nada feliz.

“Brigada 21” posee una magnífico guión y dirección y unas soberbias interpretaciones, Douglas está muy bien y Parker magnífica, que también estuvo nominada al Oscar. Destacar a William Bendix en el papel de ese policía bondadoso. En ningún momento se oculta el carácter teatral de la propuesta lo que puede pesar al espectador en algún momento al estar casi todo el metraje ambientado en un único escenario, aunque la historia es atractiva y está muy bien regulada, posee un gran ritmo y una gran intensidad. Algunos de los postulados son algo cuestionables, a pesar de todo.

Otra cinta de indudable calidad del maestro Wyler.