DREAM THEATER: Images And Words (1992)

 

Estamos ante el paradigma de súper banda, un grupo compuesto por verdaderos virtuosos de sus instrumentos que no escatiman en recursos para exhibir todo su talento, complejas composiciones, largas fases instrumentales, desarrollos melódicos extensos, vistosas melodías, espectaculares solos y una calidad e innovación que han hecho de ellos el principal referente del Metal Progresivo.

Con “Images And Words”, Dream Theater sentaron las bases del género, un disco que dentro de su complejidad es accesible gracias a sus melódicos temas, logrando incluso estar dentro de listas de los mejores discos de Rock melódico.

La calidad técnica de cada uno de los componentes de Dream Theater es deslumbrante, su principal seña de identidad. Dream Theater, como tal, nació en 1989, aunque John Myung, John Petrucci y Mike Portnoy ya habían coqueteado antes juntos y formado Majesty, banda previa a Dream Theater, una “protobanda”. Una vez se produjo el cambio de nombre, por asuntos legales, grabaron su primer disco, “When Dream And Day Unite”, que pasó sin pena ni gloria. Cambios en la formación y un nuevo contrato posibilitaron que su segunda obra, la que nos ocupa, se convirtiera en el verdadero impulso que necesitaban. James LaBrie se incorporó al grupo como vocalista, ex cantante de Winter Rose, un aceptable grupo de Hard Rock ochentero canadiense. El éxito del disco y sus singles, especialmente “Pull Me Under” empiezan a forjar su leyenda.

“Images And Words” es el disco de más éxito de un grupo que lleva vendidos cerca de 14 millones de albúms en todo el mundo, meritorio teniendo en cuenta el estilo musical que practican. La obra que nos ocupa es absolutamente esencial en el género, una obra pionera que sienta las bases del Metal Progresivo que posteriormente ellos mismos, juntos a otros grupos, irían depurando, madurando y perfeccionando. Los 3 primeros temas del álbum fueron éxitos del grupo, de los más grandes de su carrera.

En 1994 publican “Awake”, que mantiene un gran prestigio crítico, un disco menos comercial, oscuro, y que en comparación con su predecesor fue un fracaso comercial. Además supuso la despedida de Kevin Moore del grupo. Le siguieron “Falling Into Infinity” (1997) que dio un giro más comercial con la intención de recuperar el terreno perdido y volver a la senda de “Images And Words”. Aquí contaron con el gran Desmond Child, el hombre perfecto para intentar hacerse más accesible sin perder calidad, como era el deseo. Con todo, los fans más tradicionales tienen en poca estima este álbum precisamente por esa pretendida comercialidad.

“Metropolis Pt.2: Scene From A Memory” (1999) tiene en su título un homenaje al primer álbum y a su quinto tema, “Metropolis Pt. 1: Miracle And The Sleeper”. Curiosamente el juego con las partes es simplemente eso, un juego, ya que no estaba prevista una segunda parte. La curiosidad e insistencia de los fans les llevó a hacerla para un álbum completo. Se trata de un disco conceptual y su otro gran éxito. Narra la historia de un joven, Nicholas, que es hipnotizado y descubre su pasado, relacionado con una chica, Victoria Page, y su asesinato en 1928. Un álbum casi de confirmación, como reyes absolutos del Rock Progresivo.

“Six Degrees Of Inner Turbulence” (2002) comienza como acaba el anterior. Un disco notable, algo más irregular y de dos partes bien diferenciadas. En 2003 llega “Train Of Thought”, quizá su disco más duro y alejado del sonido Progresivo clásico del resto de sus trabajos, lo que genera ciertas discrepancias en su valoración. Metallica tienen que ver con su influencia en los ritmos pesados y contundentes que posee el disco.

“Octavarium” (2005), disco que conmemora los 20 años de la banda, es su octavo disco de estudio, un buen trabajo que casi es un homenaje a la evolución del género en sí mismo. “Systematic Chaos” (2007) y “Black Clouds & Silver Linings” (2009) son los dos primeros trabajos realizados tras abandonar Atlantic Records, el segundo de ellos supone el último trabajo del batería Mike Portnoy con el grupo y está considerado una de las obras más completas de la banda, aunque esto es difícil de discernir.

“A Dramatic Turn Of Events” (2011) es el debut de Mike Mangini en la bateria, un buen trabajo, aunque no de los más destacados de la banda. Este mismo año han publicado “Dream Theater”, que sigue la misma senda del anterior.

Un discografía notable para todos los amantes de un género tan complejo como el Rock Progresivo, género que revolucionaron, innovando y creando un estilo propio e influyente desde las bien asumidas influencias de grupos como Pink Floyd, Genesis, Deep Purple, Emerson, Lake and Palmer, Rush, Iron Maiden, Metallica, Yes, Queen…

Tras esta larga trayectoria es evidente que "Images And Words" sigue siendo un referente, un disco indispensable para todo aficionado al género y el ideal para iniciarse, donde están contenidas todas las ideas que luego irían desarrollando, complicando y evolucionando. Siempre será considerado la principal referencia, aunque los seguidores del Progresivo más especializados puedan encontrar en otros lugares placeres mayores… o no. 

James LaBrie a la voz, John Petrucci en las guitarras, Mike Portnoy en la batería, John Myung al bajo y Kevin Moore a los teclados. Jay Beckenstein toca el saxo en Another Day.

 

-Pull Me Under: El mayor hit del álbum y del grupo, el tema más exitoso. Misteriosas guitarras iniciales del omnipresente e imprescindible John Petrucci (mi guitar hero favorito), batería que se suma con bombos predominantes y sintetizador casi siniestro, una atmósfera que va envolviendo sin remisión hasta dejarte sin resistencia antes de estallar en unos ritmos más vivos. Doble bombo y riffs potentes y heavys mantienen el cambio en la introducción. Teclados vivos y vistosos van adornando toda esta fase instrumental, la principal virtud de este grupo de virtuosos músicos. Primeras estrofas por las que nos guía James LaBrie hasta llegar a un magistral puente que rompe en virtuosos teclados. Estrofa más heavy variando el ritmo y la entonación de forma perfecta, LaBrie manteniendo los agudos. Nuevo puente, caja frenética, doble bombo trepidante y “repiqueteador“. Una sensacional muestra de cambios de ritmo y virtuosismo instrumental y compositivo en una conseguida melodía. Petrucci dejará breves punteos a todo tren que darán paso al estribillo, a coro, con toques épicos y la notable melodía. La variedad melódica, rítmica e instrumental del tema es de una categoría excepcional. Los pesados riffs vuelven a aparecer como transición a nuevas estrofas con una batería de riqueza magnífica en “charlie”, bombos, caja, platos y todos los recursos que vengan a la cabeza. Nuevo puente, que es casi un estribillo y la parte melódica más inspirada, con esa aceleración en el ritmo, muy en la onda del power Aor. Teclados de transición que dejan paso a la guitarra de Petrucci, que vuelve a introducir el estribillo, como en una carrera de relevos, teclados, guitarra y estribillo con línea vocal. Parón atmosférico donde el sintetizador se alza con el poder, los platos de la batería acompañan y el bombo anticipa la ruptura con la potente guitarra del virtuoso Petrucci, que se marca un excepcional solo, como suele acostumbrar. El estribillo vuelve con sus variaciones rítmicas gracias a la riqueza de la base de ritmos. El tema se va despidiendo con el riff, los ritmos más pesados y un sintetizador que juega con distorsiones y fases sinfónicas junto a algunos coros que suenan como un eco. Música compleja y de gran calidad instrumental en un disco ideal para introducirse en el estilo. Es un temazo, sin lugar a dudas.

-Another Day: Un tema más convencional, uno de los que explican por qué este álbum esté incluso en listas de grandes discos de AOR. Canción de mucha melodía, muy conseguida y con los elementos virtuosos habituales, especialmente la guitarra de Petrucci. Un tema muy aorero. Los teclados hacen acto de presencia y tras unos sutiles gemidos la guitarra marca la melodía. Estrofas para la voz principal de LaBrie con base de piano de gran belleza. Coros y acústicas se suman, así como los platos de la batería, en las siguientes líneas vocales, que dan paso a un sensual saxo tocado por Jay Beckenstein. Más estrofas suaves y sensibles, adornadas por el saxo y con la voz de LaBrie comandándolo todo. En esta ocasión del puente sí pasaremos al estribillo, previo paso por una fase de transición muy atmosférica y sinfónica creada por el sintetizador, que será además la base para dicho estribillo. LaBrie más intenso y agudo dándolo todo. Estrofas y estribillo de gran lirismo en las mejores partes del tema, repleto de un sentimiento que no cesa con la entrada del solo de Petrucci, soberbio. De vuelta en el estribillo, con la batería desbocada usando el doble bombo ocasionalmente hasta terminar con el agudo de LaBrie. Piano y saxo crean la atmósfera perfecta de la despedida. Gran tema.

-Take The Time: El otro gran éxito del grupo, un nuevo tema extenso, más de 8 minutos, con multitud de cambios de ritmo y detalles. El sintetizador va creando la atmósfera, la batería retumbante marca la pauta y un sintetizador aviolinado se suma a la fiesta. Arranque con el riff de guitarra y ritmos vivos que dan paso al protagonismo del sintetizador. Nuevo cambio de ritmo donde disfrutaremos del bajo como principal protagonista y estrofas con aparente dispersión en la línea vocal. Mucha riqueza en el juego del sintetizador, arrítmico y de melodías distorsionadas. La potencia del riff apareciendo de forma intermitente y la base casi jazzística manteniéndose predominante. De forma repentina, en esta estructura casi ocasional y dispersa, irrumpe el estribillo, de trabajados coros muy elaborados y buena melodía. La siguiente estrofa mantiene una buena melodía y la intensidad, muy ligada al estribillo donde sigue destacando el trabajo en la base de ritmos de la batería de Mike Portnoy y el bajo de John Myung. Una gran fase del tema que vuelve a enganchar con el estribillo. La canción cambia por completo, se hace lenta y sugerente repentinamente, la voz de LaBrie adquiere nuevos matices más delicados mientras desgrana estas nuevas estrofas, adornadas por bonitos detalles de piano. La calma no dura mucho ya que la guitarra principal puja por aparecer, primero con unos juegos “riffísticos” y luego con una transición que cambia el ritmo y el tono del tema. Tendremos un bonito duelo de guitarra y teclado, de mucha influencia en el Jazz y con ricos detalles de adorno, siempre con la portentosa batería de Portnoy sosteniéndolo todo. El solo de teclado es brillante pero no hay que perder nunca de vista a la batería y al bajo, un instrumento que luce menos, pero que hace una auténtica exhibición. Regresa al estribillo tras la lejana última ocasión donde pudimos disfrutarlo y que concluirá con un parón donde el tema vuelve a hacerse lento, tan solo vivo por un sencillo piano y un susurro de LaBrie, pero que irá recuperándose gracias a la melodía de la guitarra principal, la latente batería y el crescendo general que cae de lleno en el estribillo que nos despedirá junto a un virtuoso solo de guitarra. Otro de los temas estrella.

-Surrounded: Teclado aorero inicial, suaves estrofas “baladeras” y la voz de LaBrie más sensible que nunca. Precioso inicio. Es notable la ligera aceleración que anticipa la entrada de la guitarra eléctrica convirtiendo el tema en un medio tiempo. La batería se hará más activa y el teclado cobra un protagonismo más vistoso. El tema pasa a ser un medio tiempo con una gran riqueza en los ritmos de batería, que juega con los platos y el “charlie” de forma excepcional entre golpes de caja. La voz de LaBrie sube el tono en consonancia. Hay cierto toque setentero en el estribillo. Los teclados pondrán el equilibro instrumental al final del mismo. Magníficas estrofas de gran intensidad melódica tras la salida del estribillo, que retornan al mismo pero cantado con mayor intensidad, de los mejores momentos del tema. Solo de guitarra que nos lleva a una estrofa de ritmos más calmados pero mayor épica. El tema parece concluir pero el teclado y la suave voz de LaBrie lo rescatan transportándonos al inicio del tema y los momentos “baladeros” que lo comenzaron. Un tema con estructura circular, melódico, intenso y conseguido. Otra joyita.

-Metropolis Pt. 1: The Miracle And The Sleeper: 9 minutos de tema, aunque no es el más largo del disco. Una introducción extensa, como acostumbra el grupo, nos permite deleitarnos con el virtuosismo de la banda una vez más. Progresión en la batería, latente guitarra eléctrica y estallido musical que marca la melodía del tema. Tras los momentos más potentes el teclado dejará unas cuantas figuras en nuestros oídos, breves, como un apunte antes de que el tema siga cabalgando a lomos de la guitarra hacia las primeras estrofas vocales. Elementos heavys matizados por una modulada melodía en la voz de LaBrie y los coros. Pasamos por una parte más suave, atmosférica, misteriosa, comandada por LaBrie y enmarcada en ritmos muy variados que rompe de forma agresiva. Más coros acompañan a la principal línea vocal que sigue avanzando sin pausa y compartiendo lugar con brillantes detalles de guitarra. Los cambios de ritmos aparecen de forma repentina para una fase instrumental en la historia del tema. Mucha guitarra virtuosa de punteos frenéticos acompañados por el teclado y una batería demoledora. Variaciones rítmicas constantes y detalles instrumentales de todos los componentes, Myung al bajo, Petrucci a la guitarra, Moore a los teclados y, cómo no, Portnoy a la batería… Una extensísima fase instrumental que finalmente cederá a nuevas estrofas vocales que nos llevan a lo que puede ser el estribillo, que alberga el título del tema y lo da por concluido. Un tema virtuoso.

-Under A Glass Moon: Una guitarra atmosférica, ambiental, junto a un fondo de sintetizador, va creando el clima de otro extenso tema. La batería comienza a exhibirse con el doble bombo y ritmos complejos. Pasamos a una fase de la introducción instrumental más convencional y Heavy con riffs de guitarra e incluso de sintetizador. Una vez saciados los instrumentos esperarán a que se incorpore LaBrie para cantar las estrofas iniciales. Estrofas que se van sucediendo con gran progresión y riqueza melódica, variando del tono aorero a otro más Heavy con bombo trepidante en el estribillo. La fase riffera a cargo de Petrucci antecede a una estrofa más suave que nos devolverá al estribillo. La orgía instrumental lo eclipsa todo pasada la mitad del tema, bajo, batería y sobre todo guitarra comienzan su exhibición. Excelente Petrucci. El teclado también tendrá su aportación, muy brillante Kevin Moore también. El retorno del estribillo nos llevará al final del tema. Otra complejísima exhibición.

-Wait For Sleep: El tema más cortito del álbum, tan solo 2 minutos y medio. Un piano de base a la voz de LaBrie en una bella melodía. Un bonita balada que permite a LaBrie explotar sus tonos y timbres más delicados. Un tema sencillo que parece querer llevar la contraria a la esencia propia del grupo y sus complejas composiciones, variaciones melódicas y procesos instrumentales. 

-Learning To Live: El gran tour de force del grupo, el tema más largo para concluir este brillante álbum, una de las joyas del progresivo. Un teclado juguetón y unos entrecortados ritmos de batería y guitarra, que se van transformando en su atronadora continuidad, nos preparan para la travesía. Una clásica introducción de Dream Theater. Los teclados toman la cabeza de la expedición y luego la ceden a sugerentes ritmos, pausados, donde el bajo pide a LaBrie que comience con la línea vocal. La melodía sube en intensidad en sutil progresión y la riqueza habitual, especialmente en la batería. Llegamos a una estrofa, con cambio de tono y ritmo, que parece coquetear con los Queen más sinfónicos en lo que viene a ser el estribillo. Riffs heavys transforman el tema nuevamente en las siguientes estrofas. El tema se acelera, sustituyendo los ritmos entrecortados por otros más vivos y ligeros que se favorecen de los adornos de teclado, una fase de Rock melódico de calidad excepcional. Hay muchos temas en uno, como suele suceder en este tipo de composiciones. La fase instrumental comienza de forma sutil y rica, pródiga en matices, sin buscar excesos virtuosos, los teclados se muestran y esconden, la batería repiquetea al fondo, acústicas aparecen sentidas, vitales, melódicas y bellas, la eléctrica coquetea con la melodía, seduce, y un grito de LaBrie nos lleva a una orgía de pasión de guitarra y teclado. Son simpáticos los guiños españoles en ciertos ritmos de piano y sintetizador a los que se suman batería y guitarra. Jovial guitarra, luminosa, juguetona, con una melodía progresiva como base. El estribillo hace retornar la voz de LaBrie por un momento. El tema se irá despidiendo con otro de esos momentos inspirados instrumentales, la base de ritmo encarando el final a la que se sumará la guitarra y coros como un eco. Un final de calidad para un disco excelente.

Músicos espectaculares, melodías sensacionales, virtuosismo y sencillez compartiendo escena, imprevisibilidad, donde los cambios de ritmo y melódicos se suceden para sorprenderte siempre, con estructuras alejadas de lo convencional, pero siendo accesible y cercano. Un disco de referencia, indispensable para todo aficionado al Rock que quiera saber de sus evoluciones, disfrutar de la mejor calidad instrumental del mercado y que sirve para satisfacer a los más exigentes, evidentemente, así como para introducirse en el género. Discazo imprescindible.

Dedicada a WSmith, de esas personas a las que da gusto dedicar algo.