EUROPE: Out Of This World (1988)

Unos de los grupos más representativos y de mayor calidad del Hard Rock melódico de los 80, y en general. Europe luchó con los Bon Jovi por todo lo alto por hacerse con el reinado en la gloriosa década mencionada. Lo tenían todo, músicos excepcionales, el estilo adecuado, un look acertado, un cantante atractivo... y aunque en su duelo con los Jovi, otro grupo que lo tenía todo de la misma manera, fueron derrotados con contundencia, no en balde competían con un grupo de leyenda, su éxito fue sonado y su legado permanente.

Europe ya desde el inició de su carrera mezclaban los elementos que les llevarían al éxito. El grupo formado por el vocalista Joey Tempest, que también se encargaba de los teclados, y por el guitarrista John Norum, que antes junto a Tempest formaron Force, tenía un gusto por el Hard Rock más clásico pero que no abandonaba las acertadas melodías tan brillantes en los grupos escandinavos. Así en su estilo las guitarras de riffs duros, pesados y rítmicos de influencia en los Deep Purple, los Thin Lizzy, un grupo que les encantaba, los Zeppelin o los UFO se apreciaban de igual manera que en otros temas la melodía y los teclados, como correspondía a los tiempos que corrían. Esto se mantendría en los dos primeros discos del grupo, “Europe” y “Wing of tomorrow”, donde, aunque inmaduros, ya se apreciaba un talento indiscutible. Aunque su estilo era de puro Hard Rock de raigambre setentera con melodía también usaban elementos heavys, como algunas estructuras de sus temas o el uso de ritmos vivos y acelerados. Además la importancia de la guitarra de Norum, con la clara influencia neoclásica de Ritchie Blackmore, las cuidadas melodías y la cristalina voz de Tempest daban un estilo muy interesante al grupo, aunque aún les faltaba madurez y definición.

La influencia y el uso de los teclados en grupos exitosos o pujantes como Journey o los propios Bon Jovi, además del éxito que estaba teniendo el Hard melódico, la estética glam y demás aspectos, provocó que Europe fuera dando a la melodía una mayor importancia aún, usando riffs más melódicos, muchos teclados, Mic Michaeli se sumó al grupo, y unas melodías más accesibles y muy cuidadas. Esto llegó con “The final countdown”, con Kevin Elson, que trabajaba con Journey, como productor,  y no gustó mucho a John Norum, que viendo que el grupo daba mayor importancia a la melodía y los teclados que a la contundencia de su guitarra y todo lo que envolvía el éxito rockero con el look glam, decidió salir del grupo a toda velocidad.

El éxito fue mayúsculo, Tempest se convirtió en sex symbol y Europe fueron uno de esos grupos que introdujo el rock más duro en todo tipo de hogares, incluidos aquellos donde jamás se había oído una guitarra eléctrica. Una colección de singles, especialmente el que da título al disco, que se han hecho eternos e imprescindibles, himnos auténticos que conoce hasta el más despistado con la única condición de haber estado vivo en algún momento de los últimos 30 años. Melodías como sólo los grupos escandinavos parecen lograr, la guitarra de Norum, que grabó el disco y se largó, poderosa y brillante, teclados ampulosos y espectaculares, coros y producción cuidadísima y la limpísima voz de Tempest, uno de los cantantes con la voz más melódica que ha dado la escena del Hard Rock. Con su voz sublima el estilo melódico del grupo.

Siguiendo esta línea fue cuando nos llegó el álbum que nos ocupa, que obtuvo mucho menos éxito que su predecesor pero que aún así éste fue considerable. Un disco más cohesionado, maduro y que desarrollaba con decisión los elementos que se empezaron a mostrar en “The final countdown”. A esta mayor cohesión y madurez de sonido ayudó la incorporación de Kee Marcello (Easy Rider). Como suele ocurrir en muchas ocasiones el mejor disco de un grupo no es el más exitoso, eso pasa con Europe, que con este "Out of This World" lograron su mejor obra.

La marcha de John Norum del grupo y la entrada de Kee Marcello acaban resultando claves en el sonido del grupo. Marcello, un guitarrista aún más virtuoso que Norum, también excelente, dotó de una mayor flexibilidad y gusto melódico y armónico al grupo, aunque se perdió en contundencia, lo que propició la salida de Norum precisamente, no del todo satisfecho con la línea que iba a seguir el grupo. Las canciones del disco son auténticas canciones golosina de melodías perfectas y donde los solos de Marcello alcanzan unas cotas de lirismo pocas veces igualadas. El preciosismo de los solos de Marcello es una de las marcas de identidad de "Out Of This World".

Este exacerbado lirismo en melodías y solos lo encontramos en todos y cada uno de los temas del disco, con mención especial para el single "Superstitious", un single que se alejó bastante del mítico "The Final Countdown" y que pudo provocar la decepción de muchos fans, que contiene el que para muchos es el solo más bello del Hard Rock. Esto de las listas varía según los gustos pero de lo que no cabe duda es del virtuosismo y la belleza extrema de dicho solo. Un placer absoluto.

Europe tornó, por tanto, con "The Final Countdown" y este "Out Of This World" a un estilo mucho más melódico y accesible que en sus dos primeros discos, pero en los cuales ya estaban presentes los elementos que los llevaron al éxito, sólo hace falta oír las melodías de “Dreamer”, “Open Your Heart”, “Seven Doors Hotel”, “Scream Of Anger”… algunas muy contundentes pero indiscutiblemente melódicas.

Joey Tempest a las voces, Kee Marcello a la guitarra,  Mic Michaeli en los teclados, Ian Haugland en la batería y John Leven al bajo.

Superstituous: El grupo canta a cappella, como si de coros góspel se tratara, el estribillo del tema para iniciar el álbum, un gran contraste con respecto al espectacular inicio de su exitoso disco anterior. Un tema y melodía de cierto aspecto clásico y antiguo, cuando entran los teclados el sonido eclesiástico se mantiene e incrementa. Pronto llegan los riffs y los ritmos pesados para introducirnos en las estrofas, detalles de guitarra entre ellas y elaboración perfecta de la melodía donde el puente es magnífico y encauza el estribillo de forma espléndida. Los ampulosos teclados y los coros en el estribillo son especialmente destacados y llamativos. Algo muy común en el álbum es acabar los estribillos con riffs muy contundentes, como para reducir un poco el lirismo extremo, las melodías, de los temas con ese detalle de fuerza rockera. Vuelven las estrofas con los ritmos pesados y riffs, así como los detalles de guitarra, una estructura clásica. La voz de Tempest está de 10. Nuevamente el excelente puente, tan bueno como el estribillo al cual volvemos a llegar, pero esta vez no acabará con un riff, sino con el espectacular solo, antes mencionado, que es considerado por muchos como uno de los más bellos del rock. Saboreadlo, deleitaos con él. El sonido de la guitarra de Marcello es extraordinario, delicioso. Estrofa casi acústica guiada por el bajo que se va haciendo más agresiva para reiniciar el tema, un gran momento. Encaramos el final con el estribillo, sus coros y teclados espléndidos y una mayor intensidad vocal donde el pletórico Tempest lo clava… eso sí, el final será para el riff contundente.

Let The Good Times Rock: Con el segundo tema tenemos uno de los numerosos ejemplos de canción golosina. Espectacular. Unos contundentes ritmos dan paso a una melodía exquisita de guitarra que nos sitúa perfectamente en el tono del tema. Los teclados por detrás y Marcello con su melodiosa hacha como introducción. Estrofa con bajo sensual así como toques de guitarra, estrofas potentes y sexys. Marcello deja numerosos detalles, las estrofas nos llevan a un puente normal que desemboca en un estribillo absolutamente espectacular y larguísimo, una melodía perfecta y pegadiza, imposible que no enganche. Acabará, como tantas veces, con la contundencia de un riff. Reiniciamos la misma estructura. Estrofas, detalles continuos de guitarra, unas líneas vocales muy frescas y sueltas, el puente y el memorable estribillo. Tras este segundo estribillo tendremos un nuevo solo de Marcello, que se inicia con unos riffs y se desborda en melodía, otra gozada auténtica que se hace salvaje en la parte final. La parte final corresponde al estribillo, las improvisaciones vocales y la guitarra de Marcello dejando detalles deliciosamente melódicos y virtuosos. El tema finaliza con el riff más contundente del tema, como comenté que solía suceder.

Open Your Heart: Este tercer tema ya lo publicó el grupo en su “Wing Of Tomorrow” de 1984. Aquí se lo sacó como sencillo e hicieron variaciones para hacerlo más acorde a los tiempos. Particularmente me gusta más. La melodía no puede ser mejor. La acústica y línea vocal de inicio te enamoran sin remisión, la progresión melódica, el uso de los teclados de gran intensidad lírica y la composición, son de una extraordinaria sensibilidad. Los teclados suben y entra la batería, la melodía se sigue balanceando de forma maravillosa hasta el puente de nuevo. Parón y entrada de un potente riff que nos mete de lleno y crudamente en el estribillo, que curiosamente quizá sea lo más flojo del tema, siendo estupendo de todas formas. Las estrofas vuelven a su sensible caminar con las acústicas, la batería, los arreglos de sintetizador y su ambientación. Ahora se llega al estribillo de forma seguida, en estructura clásica, y acabamos en el solo, una vez más brillante. Nos despeñamos por la parte final con un nuevo estribillo que acaba con las sutiles acústicas que nos han acompañado en la travesía. Uno de los grandes éxitos.

More Than Meets The Eye: Tema de teclados sublimes, con ellos iniciamos un tema soberbio, de lo mejor del disco. Melodía perfecta, pegadiza, una progresión de estrofas, puente y estribillo ejemplar, pura dulzura rockera. El trabajo de los teclados por las estrofas es magnífico, son los 80 en estado puro, pero al llegar al puente alucinamos, de una intensidad increíble a pesar de su brevedad, y cuando pensábamos que no podía ser mejor llega el inmejorable estribillo. Tremenda sensibilidad y gusto para las melodías. En el estribillo los coros dan un punto más de sentimiento en esa emoción que ya posee la melodía por sí misma. Volvemos a repetir la estructura con algún detalle guitarrero, el puente y el placer del estribillo. El solo, con ritmos contundentes de inicio, se hace exquisitamente melódico luego. Marcello en estado puro, una delicia que acaba sublimada con las armonías de teclado y vocales posteriores. Los coros y los teclados de Michaeli, soberbios durante todo el disco, aquí alcanzan su máxima expresión. El sonido de guitarra de Marcello, con similitudes al de un teclado, es ideal para el tono del disco. La parte final, como suele ser habitual, es con el estribillo a todo poder y con una mayor intensidad, que en esta ocasión no está compensada con riffs duros. Perfecta canción.

Coast To Coast: Baladón excepcional. Teclados que acompañan la tranquila y limpia voz de Tempest en una estructura que irá ganado paulatinamente en intensidad hasta llegar a un final majestuoso. Tempest está simplemente espectacular. Exquisita melodía, toques bluseros en la guitarra y la entrada del resto de instrumentos. Teclados más intensos y la cristalina voz de Tempest nos pone los pelos de punta en el puente, maravilloso. El estribillo, atravesado por unos teclados aviolinaos y una melodía realmente preciosa, es de una indiscutible belleza. Eso sí, no apta para los rockeros más agresivos. Un estribillo larguísimo, como todos los del disco, muy elaborado y ejecutado con total dedicación y mimo. Solo espléndido acompañado de una suave y lenta batería. Inspiradísimo Marcello. El final del mismo, de armonías de una musicalidad fantástica, redondea el trabajo. Tempest vuelve a tomar el mando, con unos suaves coros de fondo y el teclado sin más, para cantar una breve estrofa que una vez acaba nos lleva a otro de los momentos inolvidables del disco. El estribillo, pero ahora repleto de armonías vocales, que se doblan en la misma voz de Tempest, armonías de teclados y de todo tipo en un final épico para deleitarse con gozo. El juego de las voces es una maravilla. Si os gustan las baladas rockeras, te entusiasmará.

Ready Or Not: El tema más heavy del disco, ritmos frenéticos, vivos y muy duros. Los riffs acelerados y las estrofas ligeras nos van llevando de forma alegre y fiera por el tema hasta un puente y un estribillo muy melódicos que acaban con pesados riffs. Contundencia y melodía muy fundidas como ejemplo preciso de las virtudes del grupo. Una vez acabamos el segundo estribillo nos desbocamos aún más con el solo de Marcello, un solo muy hardrockero y vertiginoso acompañado por una gran batería que hace un gran trabajo con los platos. Técnicas de todo tipo en Marcello que se desmelena con los sweep pickings y los tapping, aunque de esto último, gracias a Dios, no abusa mucho. Gran estribillo que se repite en la parte final al que acompañan grandes coros y las poderosas guitarras. Un final muy contundente. Buen tema.

Sign Of The Times: Otro de los temas más melódicos y redondos del disco. La perfecta canción golosina que odiarán los rockeros más duros. No hay más que escuchar los soberbios teclados de inicio y los detalles vocales para saber lo que nos esperar, un placer mayúsculo para todos los amantes de la melodía en el rock. Riffs muy pesados igualan la balanza al iniciar las estrofas, éstas tienen una conclusión muy melódica que nos llevan al ejemplar estribillo de una sentimentalidad sin medida. Puro sentimiento melódico. La estructura se repite, el lirismo es total, la musicalidad y melodía lo inundan todo. Una vez acaba el segundo estribillo llegamos a un parón donde la voz de Tempest es acompañada por el “Charlie” y la ambientación de los sintetizadores, además de algún detalle de guitarra, en un momento de belleza melódica inigualable que desemboca en el solo de guitarra de Marcello, una vez más perfecto. La forma de alargar las estrofas y frases de Tempest gracias a su talentosa y virtuosa voz son un placer para los oídos. Nos enfrentamos a la parte final, parón y nueva tormenta melódica con el estribillo en su máximo esplendor, la guitarra tiene un segundo solo, otra vez majestuoso, de gran sensibilidad y gusto donde las armonías nos dejan sin respiro. La parte final será para unos riffs contundentes que compensen un poco la golosa orgía de armonías melódicas y pegadizas en la que nos hemos sumergido.

Just The Beginning: Seguimos en la línea de la senda golosa, los estribillos eternos y perfectos, la preponderancia de la melodía y los potentes riffs de contraste. Otro tema genial. Teclados que nos sitúan, una vez más, en los 80, ritmos pesados y los detalles vocales de Tempest. Estrofas potentes y agresivas sostenidas en los teclados, que llegan a un estribillo de pura melodía donde se rebaja la presencia de éstos para dar importancia a la melodía de la parte vocal que nos presenta otro estribillo estratosférico. Voz y coros llevando otro larguísimo y acertadísimo estribillo. No sabe uno cual es mejor que otro. Estructura clásica y las estrofas dan paso al puente que cede el testigo al pegadizo estribillo. Los riffs de transición al solo vuelven a ser poderosos, un tapping inicia el momento de exhibición de Marcello, que nos vuelve a deslumbran con su trabajo. Menos melódico pero igual de virtuoso y brillante. Volvemos a repetir estructura, pero antes del estribillo tenemos un parón con batería de transición y Tempest recitando el título del tema, entra el teclado y, ahora sí, chapuzón en el estribillo para terminar. Los riffs característicos de final de tema nos despiden de esta gozada de canción. Una más.

Never Say Die: Con unos clásicos “OH, OH, OH” ochenteros y unos magníficos y originales teclados, que están presentes durante todo el tema, se inicia esta canción, más suave. Estrofas muy melódicas en esta especie de medio tiempo rockero que en el estribillo nos deja otra maravillosa melodía, menos intensa, pero igualmente bonita, con grandes arreglos, sobre todo de teclado, y un suave final en la línea vocal al recitar el título. La transición con los “OH, OH, OH”, y los poderosos teclados, casi en rockero riff, vuelven a iniciar el círculo hacia el estribillo. Repetimos estrofas, con toques bluseros de guitarra, puente que se mezcla con un estribillo de sublimes y dulces teclados que una vez terminan nos dejan en manos de un solo, también de teclado, contestado por otro de guitarra, ambos muy buenos, bonitos y melódicos. Estrofa en parón, sexy, juguetona, una pausa de toques bluseros y de guitarra muy desnuda para arrancar de nuevo con el estribillo que nos lleva a otro parón de atmósfera muy romántica, onírica y algo nostálgica, como sólo se lograba en los 80. Guitarra desnuda, batería suave y coros contestando a la voz de Tempest, todo muy delicado y sensible para estallar de nuevo con el potente teclado y los “OH, OH, OH” con los que acaba el tema. Sin ser de los mejores se trata de otro tema muy disfrutable.

Light And Shadows: Contundentes y pesadísimos ritmos en un tema seco y duro, casi árido, el menos ágil de cuantos componen el disco. Un Hard Rock con predominancia de la guitarra y la batería, en la que el “Charlie” está muy presente. Esto sin renunciar al uso de los teclados, siempre presentes, o la melodía. Estrofas marcadas y pesadas que llevan a un estribillo que es un gran contraste melódico, una melodía exquisita que se vuelve pesada y rítmica al mencionarse el título, de forma que esa parte melódica parece el puente. Regusto al Hard setentero pasado por los 80, una mezcla curiosa. Repetimos estructura hasta salir del segundo estribillo e ir a parar a un nuevo solo de teclado que conversa con el de guitarra, un duelo magnífico y placentero. Michaeli y Marcello. La melodía resurge con el puente para terminar el tema con el pesado estribillo y la base de batería, riffs intermitentes y teclado salvaje. Quizá el tema menos llamativo del disco.

Tower’s Callin’: Nuevos riffs contundentes, aunque ritmos algo más vivos que en el anterior tema, y rubricados con toques de teclado. Estrofa con platillo como único acompañamiento de percusión y pesada transición instrumental al estribillo, que se quita de encima el pesado engranaje con una melodía ligera, viva y, una vez más, conseguidísima. Otro estribillo precioso con sensibilidad y sentimiento a partes iguales. También repetimos el recurso de concluirlo con un poderoso riff y ritmo de batería. Estrofas que parecen una tensa espera a las transiciones pesadas que se relajan en el estribillo, muy fresco. Repetimos estructura, nos complacemos de nuevo con el extraordinario estribillo y llegamos a un interludio onírico, que enmarca un solo distorsionado de guitarra que se sacude enseguida esos elementos para terminar con una sublime y virtuosa melodía y punteo. La parte final nos vuelve a dedicar el estribillo y la imprescindible base rítmica pesada y contundente. Un tema que puede pasar más inadvertido que otros por la enorme calidad melódica del disco, pero que es otra joyita.

Tomorrow: La conclusión con la segunda balada del disco. Un tema lento, exquisito, desbordante de emotividad, sensibilidad y elegancia, con un Tempest que se reivindica, como si no lo hubiera hecho ya durante el disco, como un cantante excepcional de voz portentosa y una cristalina melodía en las cuerdas vocales como pocas veces se ha oído. Casi un susurro inicia la línea vocal a la que acompaña una suave y bella melodía de piano. Voz y piano juntos surcando la canción, teclado aviolinado y un Tempest que cuando fuerza en el estribillo la voz emociona sinceramente. Entrada de la batería con las nuevas estrofas que siguen el mismo patrón, el piano siempre presente y un Tempest cada vez más intenso, emotivo y emocionante. Todo aumenta, la voz, el acompañamiento de violines… hasta llegar a una parte final con un Tempest sublime. El tema nos abandona con las bellas teclas de piano que nos acompañaron durante estos 3 minutos de lujo. Exquisita.

Un grupo extraordinario e imprescindible para todo amante de este rollo que ha sido injustamente maltratado, como tantos otros, por no hacer justo lo que mandaban los rígidos cánones de los ultras heavys. Ahí están y ahí perduran. Ahora han vuelto a la senda de un Hard Rock más duro y menos melódico con la reunión y la vuelta de Norum, un sonido duro de raigambre setentera, sobre todo en su “Bag of Bones”, pero con una producción moderna, como es lógico. Lo cierto es que en una onda o en otra son un grupo extraordinario, de gusto y talento compositivo  y de virtuosismo instrumental, con un guitarrista y un cantante excepcionales. A disfrutar de este grupazo y esta obra maestra, otro de los discos indispensables de los 80.