Crítica: FRÍO EN JULIO (2014)

JIM MICKLE

 

Buen thriller el que nos entrega Jim Mickle con una primera parte francamente estupenda, magnífica, y una segunda que, aunque mantiene el interés, se hace convencional, previsible y baja el nivel. Un pulp fiction que homenajea el estilo ochentero en la onda de John Carpenter y los primerizos hermanos Coen con talento.

Un padre de familia mata una noche a un intruso en su casa, cuando se entera de que el padre de la víctima ha salido de la cárcel temerá por su vida y la de su familia, lo que desembocará en una espiral de muerte y giros imprevistos.

La primera secuencia de “Frío en julio” marca a la perfección el tono del film, especialmente en su parte más brillante, hasta la mitad de película. Estamos en Texas, en 1989, y un cuadro será el objeto protagonista en estas primeras secuencias, un cuadro que preside la estancia de la familia Dane que parece va a ser robada. Un modulado y magníficamente regulado suspense inicia el film. La noche, un ruido mientras la familia duerme, una fría fotografía azul, un ladrón, travellings lentos y depurados por los pasillos, expectantes, una furtiva luz en el salón de la familia, Richard Dane (Michael C. Hall) temeroso con su arma dispuesto a cuidar y proteger a su familia, sobriedad y un disparo casi fortuito con acaba con el extraño intruso y salpicando el cuadro a su espalda…El orden y la tranquilidad familiar pervertidos.

 

 

Una escena que muestra las grandes virtudes del film, una atmósfera realmente conseguida, imprevisibilidad, violencia depurada, una dirección poderosa y un cuidado suspense, excepcionales virtudes para un buen film de cine negro. Todo esto se mantendrá, logrando la tensión y la inquietud del espectador de forma constante y creciente, hasta la mitad de la película de una manera deslumbrante, con grandísimas secuencias de suspense.

El retrato de la Texas de finales de los 80 es bueno en su sutileza, aunque no hubiera estado de más que se profundizara en él. Una sociedad que sigue conservando ciertos valores del pasado, que recibe casi con orgullo lo que hizo el protagonista. Es normal que se le apoye y vea lógico lo que hizo, pero de ahí a enorgullecerse va un trecho. Dane, en cambio, entra en conflicto, necesita una lógica, respuestas, una explicación, es un padre de familia pacífico y temeroso que se irá transformando según vaya descubriendo el lado más oscuro de la naturaleza humana, según se sumerja en una espiral de muerte, sadismo y falta de valores.

La mujer de Dane, Ann Dane, representará la vida cotidiana del protagonista. Ella se tomará el suceso de una manera más frívola, sobre todo porque no fue ella quien mató al intruso. Ella es profesora. Sus mayores problemas y conflictos serán volver a dejar la casa como estaba, limpia, y cambiar el sofá que eligió su marido porque no le gusta. Toda esta cotidianeidad va aislando a Richard Dane, expectante, inquieto. La pareja buscará la apariencia de seguridad y normalidad, con lo que a la limpieza se añadirá la compra de una reja para la puerta.

El director Jim Mickle mantiene un escrupuloso respeto por el punto de vista subjetivo, el del protagonista, Richard Dane, del que no se saldrá en ningún momento, una de las coordenadas clave en el cine negro. Del mismo modo utilizará de forma brillante y efectiva las angulaciones sobre Dane en esta parte, picados en forma de amenaza latente, que parece cernirse sobre él, o contrapicados cuando esta aparezca en la forma del supuesto padre del fallecido, Russel (Sam Shepard)… También en ese sentido irán los planos sobre la nuca del protagonista. Otro rasgo que se observa de forma habitual en la película son los planos de objetos sueltos con sentido narrativo y atmosférico, con ellos se acrecienta el suspense y escenifica el miedo invisible, la amenaza sugerida y sentida… Una mesilla, un teléfono que suena, una llamada silenciosa, un buzón, un osito de peluche, unas balas en la habitación de un niño… Los relojes tendrán bastante presencia en la película, marcando la inquietud del personaje o con carácter meramente narrativo. Un rasgo estilístico más, los travellings de ida y vuelta, un travelling que se acerca y luego se aleja del mismo lugar sin corte, lo vemos tras la llamada de Dane a la policía para mostrar su inquietud por la identidad del fallecido; también lo apreciaremos en la escena donde salva a Russel en las vías del tren…

Las apariciones de Russel (Sam Shepard) en esta primera parte de la película son escalofriantes y amenazantes, francamente bien resultas y mostradas. La primera, en el cementerio mientras entierran a su supuesto hijo, en contrapicado, cumple todos estos parámetros. Un primer encuentro con buenas formas y amenazas veladas a la familia de Dane, especialmente a su hijo. La segunda aparición en la escuela del pequeño vuelve a resultar eficaz y terrorífica, pero la que acontece en el cuarto del niño, mientras duerme, en la noche lluviosa y haciéndose presente gracias al refulgir de un rayo, es el clímax de todo esto. Una aparición expresionista, siniestra y espeluznante que es uno de los mejores momentos de la película.

Con la aparición de Russel en la vida de Dane, la película parece sumergirse en las aguas de “El cabo del terror” (J. Lee Thompson, 1962), con un ex presidiario que viene a vengarse amenazando a una familia normal y corriente. No es extraño que Richard Dane entre en pánico ante tal circunstancia. El insomnio marcará su transitar desde ese momento. Una progresión del suspense excelente en esta primera parte, con amenazas veladas, allanamientos, atmósferas inquietantes…

La mejor escena de la película la tenemos en la noche donde la policía pretende emboscar a Russel en la casa de Dane. Pura atmósfera y estética de cine negro repleta de suspense. La noche, la lluvia, su sonido golpeándolo todo, planos y travellings suaves, inquietantes, sugerentes, planos espías, el coche que parece observar la casa, la vigilancia de la policía, el sueño inquieto del protagonista, la terrorífica aparición de Russel en la habitación del niño comentada anteriormente, giros y sorpresas, inteligencia, el armario y su eco con las gotas de agua cayendo y sugiriendo la entrada y presencia del extraño y amenazante Russel, ingeniosas explicaciones… Un portento a nivel técnico donde apenas pasa nada, pero el suspense llega a niveles extremos. Puro cine negro y de suspense lindante con el terror más sugerido.

Curiosamente lo que más me sorprendió de la película, un impacto gozoso, es justo después de esa virtuosa escena, cuando un satisfecho y contento Dane se monta en su coche tras recibir la noticia de la detención de Russel. En el radiocassette del protagonista suena, nada más y nada menos, que “Arms of a stranger” de Signal, aunque en versión de Aaron Daniel Jacob, un tema y un grupo desconocidos, pero que sonará a los asiduos del blog. Signal sólo sacaron un disco que es, por derecho propio, uno de los mejores dentro del género, el AOR y el Rock melódico, comandado por la portentosa voz de Mark Free y publicado, precisamente, en 1989, año en el que se ambienta la película. Una auténtica sorpresa que me hace tener especial simpatía a la película. Por si fuera poco también podemos oír a White Lion y su “Wait”, además de una banda sonora puramente ochentera de sintetizador. Ahí queda eso.

 

  

Otra de las grandes secuencias la tenemos con el descubrimiento del intento de asesinato de la policía a Russel, el vengativo padre del chico supuestamente asesinado por Dane. La atmósfera, de nuevo nocturna, vuelve a resulta excelente, así como el desconcierto y la intriga de lo que acontece, la extrañeza. Todo visto desde el punto de vista de Dane con rigor absoluto. De nuevo una escena sin apenas palabras.

La fotografía, también de reminiscencias ochenteras, es excelente. Mencionar especialmente los momentos monocromáticos con predominio en los azules y los colores fríos, pero también con verdes o rojos para la violencia tiñendo todo el encuadre.

 

A la mitad de película todo pegará un giro, la gran baza sorpresiva del guión, cuando el protagonista no reconozca en la foto del presunto fallecido al hombre que mató. A partir de esa intriga tendremos una desviación de guión, habitual defecto de guión, que perjudica a la película, que manteniendo el interés se hace más previsible, menos tensa y con una atmósfera más dispersa, menos conseguida y asfixiante que la que habíamos disfrutado hasta ese momento. La policía oculta algo y nuestro protagonista se disparará hacia una aventura personal, si bien no se acaban de definir con claridad sus motivaciones.

La actitud y el desarrollo del personaje de Dane, complicándose paulatinamente la vida, no acaba de resultar convincente, no encaja con lo que vimos de él, su motivación al final queda muy indefinida, de querer saber la identidad del hombre al que mató, a formar parte de un grupo asesino y justiciero sin que su primer propósito se resuelva… De querer descubrir al hombre que mató a ¿vivir una aventura? ¿Sentir protegida a su familia? Poco claro…

La rutina cotidiana cada vez se hace más breve a nivel narrativo y, sobre todo, más incómoda para Dane, que va cayendo en una espiral obsesiva. En su casa sentimos su angustia, aburrimiento, tiempos muertos antes de emprender su obsesión y aventura. De alguna forma se siente vivo, aislándose y alejándose de ese entorno familiar, de ese orden rutinario. Parece incapaz de mantener esa rutina. El coche, con Dane dentro, tendrá una enorme y constante presencia en la narración, símbolo de esa burbuja que lo aísla. El mismo sentido tendrá para Russel cuando descubra que su hijo es un psicópata asesino que graba sus asesinatos a desvalidas chicas, snuffs movies, su negocio. Se meterá en el coche amagando con el suicidio para aislarse, reflexionar y decidir.

Otro símbolo, el tren. De las vías recogerá, salvándole la vida, Dane a Russel, adquiriendo el significado de destino, de cruce de caminos. Poco después veremos otra escena donde Dane espera junto a su mujer en el coche a que pase otro tren, símbolo del no retorno, de un destino y una aventura, una obsesión, que no va a evitar.

La conversación entre Dane y su rehén Russel irá a planos cada vez más cortos, primeros planos, paulatinamente, sellando un pacto. Un pacto que se sella definitivamente en otra magnífica escena, nocturna por supuesto, en el cementerio profanando la tumba del chico que mató Dane para confirmar que no es el hijo de Russel.

La película se acaba convirtiendo en una reflexión sobre la paternidad, su esencia protectora, cuidadora, de guía, de referencia, de ejemplo a seguir… Dane hará todo eso como forma de protección a su familia, especialmente a su hijo. Russel viene a vengar la muerte del suyo, al que desatendió. Cuando sepa la realidad sobre su hijo entenderá su fracaso, su decisión final en realidad es un acto de amor, pero no de paternidad personal, sino más globalizada. Es por ello que Russel, aunque entra en la habitación del hijo de Dane, no le hace nada. Matar a su hijo es una forma de proteger a otros hijos. Los hijos, hay muchos planos de niños, son la motivación, el motor, de los personajes. 

 

Hay un gesto significativo del amor de Russel por los niños, además de respetar la vida del hijo de Dane. Será cuando le entregue una figurita hecha con una pajita a un chaval en un restaurante, le veremos hacerla pero no para qué, cobrando sentido al final de la secuencia. Russel acaba convertido en un protector puro y duro, como veremos en el cine al aire libre donde ponen “La noche de los muertos vivientes” (George A. Romero, 1968), cuando defienda a Dane de un borracho. De amenazar a su familia a protector incondicional. Simpático el rudimentario teléfono móvil que le vemos a Don Johnson.

Con la llegada de Don Johnson, que está muy correcto en la película, se inicia la segunda parte del film, la más floja. Es la trama de las snuff movies con el hijo de Russel, que es protegido por el gobierno para que testifique en un juicio contra la mafia, de ahí todo el plan de la policía para fingir la muerte de otro. Se pierde intensidad y atmósfera, el personaje de Johnson, un detective vaquero, competente y aficionado a los cerdos, introduce el humor, que al entrar tan repentinamente y en esa cantidad provoca que se pierda la atmósfera. Además la cinta se hace más diurna hasta el clímax final. Con la entrada de Don Johnson la película se hace anticlimática y desconcierta en su tono, más ligero, si bien no exento de truculencia, momentos dramáticos, violencia seca e interés.

Toda la parte en Huston buscando y encontrando al hijo de Russel, la escena con el musculitos y el descubrimiento de las cintas de video en su coche, bastante artificiosa, y la misión de acabar con toda esa banda que se dedica a hacer snuff movies, resulta previsible y algo forzada. Con todo, el clímax está muy bien rodado y resulta eficaz, aunque el tono general haya perdido fuelle. Un clímax muy en la onda del western fronterizo. También es notable a nivel dramático el descubrimiento del hijo de Russel como asesino protagonista de las snuff movies descubiertas. Russel es un personaje tremendamente estoico.

 

 

Cámaras lentas, rojos intensos inundando el encuadre, grandes encuadres y juego con los segundos planos y la división del plano con elementos del escenario, atmósfera y tempo muy medidos, con planos largos, violencia seca y contundente, muy bien resulta. También habrá alguna oreja que sufra el impacto de una bala y un necesario y duro asesinato de padre a hijo… Un hijo que no tiene mala puntería… Un final sin aspavientos, con reunión familiar y un protagonista que, por fin, puede cerrar los ojos y descansar.

Un buen thriller que satisfará a los amantes del género, que retomando elementos de “El cabo del terror” (J. Lee Thompson, 1962) entronca con el cine negro ochentero y muy en la onda de los primerizos hermanos Coen, de “Sangre Fácil” (1984), por ejemplo. Una película más que notable en su primera parte, de atmósfera fría y sugerente, que pierda fuerza en la segunda y que padece la falta de definición en las motivaciones del protagonista, sus grandes defectos, pero que resulta satisfactoria a nivel general. Como curiosidad añadir que el autor de la novela en la que se basa la película, Joe R. Lansdale, sale en la escena del cementerio.