Crítica: CARTAS ENVENENADAS (1951)

OTTO PREMINGER

 

El maestro Otto Preminger realizó en 1951 este remake de un magnífico título del gran Henri Georges Clouzot, “El Cuervo” (1943), dando como resultado una obra notable aunque inferior al original.

Esta película, englobable en el género del cine negro, resulta una acertada crítica contra la sociedad biempensante, su simpleza, prejuicios y fácil manipulación. No deja títere con cabeza y está de plena actualidad. 

Preminger demostró a lo largo de su carrera lo bien que se movía en el género negro, en este caso, sin ser uno de sus títulos más notables, el talento del director vuelve a verse con contundencia.

“Laura” (1944), “Ángel o diablo” (1945), “Vorágine” (1949), “Al borde del peligro” (1950)… son algunos de los títulos que entroncan con esta película y buenos ejemplos de cómo se las gastaba Preminger en el cine negro. Las inquietudes sociales y los aspectos más oscuros del ser humano son temas que cada vez  se ven más claramente en sus cintas, sirviéndose del género negro para mostrarlas a la perfección. “Cara de Ángel” (1952), “El hombre del brazo de oro” (1955), “Anatomía de un asesinato” (1959), “El rapto de Bunny Lane” (1965)… seguirán esa senda de denuncia social con tramas negras o policiacas.

En “Cartas envenenadas”, que pone el punto final a la carrera de Preminger en la FOX (con contrato formal), se ve todo esto aunque con una menor profundidad e intensidad que en sus títulos más personales y logrados.

Los prejuicios, los celos, el crimen, la venganza, la envidia, los rumores… como elementos que movilizan a muchos de los personajes que componen el relato.

Un prestigioso doctor llegando a su casa tras un congreso y unas conferencias nos deja un plano curioso. Un cuadro de una mujer, de la mujer del doctor, en su despacho, mientras la llama. Esto parece introducirnos en el mundo de “Laura” (1944), donde un cuadro de una mujer inocente era una pieza clave, de las más recordadas de la película. Aquí no tendrá tanta importancia, ni la mujer será tan inocente, aunque sí una víctima.

Ella es Cora, y se nos mostrará falsa al verla con una cara frente a su hermana y otra, modosita, con el doctor víctima de sus deseos, el doctor Pearson, interpretado por Michael Rennie. Es acusada de perseguir jovencitos, lo cierto es que Cora (Constance Smith) es muy bella.

Preminger siempre ha sido un director tremendamente transgresor, que luchó mucho por su independencia. El lenguaje y trama de películas como “Anatomía de un asesinato” o “El hombre del brazo de oro” lo confirman. Luchó siempre por ser independiente… y lo logró.

Aquí, y como muestra de ese atrevimiento, tendremos una divertida y simpática escena entre el doctor Pearson y la “enferma” Linda Darnell, repleta de tensión sexual y morbo. Linda Darnell y Otto Preminger trabajaron cuatro veces juntos (“Ángel o diablo”, “Centennial Summer” de 1946, “Ambiciosa” de 1947 y en la que nos ocupa). Esta sería su última colaboración, director y actriz se llevaron a matar durante el rodaje.

Linda Darnell interpreta a Denise Turner, la hija del casero del doctor Pearson.

El doctor triunfa enormemente.

La película que nos ocupa presenta gran parte de los temas y el estilo del cineasta. Las dualidades, representadas en los personajes del doctor y su mujer, la obsesión que lleva al crimen, la pasión desenfrenada que desemboca en lo mismo… los vemos representados en algunos de los personajes de la narración, como ya aparecían, o aparecerán, en “Laura”, “Ángel o diablo”, “El rapto de Bunny Lane”, “El hombre del brazo de oro”…

 

Es un gozoso placer ver como dirigen los grandes maestros, sus sutilezas, un ejemplo lo tendremos en las miradas que Cora lanza al doctor mientras éste lee las polémicas cartas, sin importarle su contenido lo más mínimo. Preminger y sus pistas.

Los relojes también están muy presentes en el cine de Preminger, sólo hay que recordar ese magnífico ejemplar que había en “Laura” y que servía para ocultar el arma del crimen. El doctor será un fanático coleccionista de estos objetos, un doctor de comportamiento intachable que aguanta con total dignidad los envites de las damas que están loquitas por él.

Las cartas se van sucediendo, las reflexiones sobre la patología del autor también, el clima de tensión que van produciendo las misivas en aumento. Todas parecen tener un objetivo claro, obligar al doctor Pearson a marcharse. Los rumores y dudas que pretenden crear las cartas y que en principio no se tomaban en consideración, pronto irán haciendo mella en el aparentemente apacible pueblo.

Denise (Darnell), tiene una cojera, este elemento acabará por rendir al doctor, lo enternece y cede a los encantos, algo no muy costoso, de la joven. Una gran forma de retratar y desarrollar a los personajes por parte del guión. La forma en que se nos muestra este hecho es magnífica, un plano sin cortes donde la chica de pie, apurada por tener que andar ante el médico y haberse dejado sus zapatos especiales al lado de la cama, se acercará para que veamos el mencionado calzado.

La cinta tiene un ritmo trepidante y jamás se pierde el interés.

Los rumores infundados que provocan sospechas de todo tipo y juicios sumarísimos es un tema de completa actualidad, el retrato de esa mezquindad no tiene el impacto de la obra original, pero la idea está bien presente. Todos son sospechosos de ser el autor de las cartas. Un clima generalizado de sospecha.

No hay ningún personaje plano, Denise, la atractiva joven coja que interpreta Darnell, tiene claro que en el amor y la guerra todo vale y no dudará en usar su cojera como forma de presión ante el enamorado doctor, que quiere resistirse por las posibles consecuencias que pueda traer la relación en un ambiente tan enrarecido. Pearson, por su parte, tiene un pasado misterioso que luego se explicará. Un pasado donde la infidelidad de su mujer le decidió a separarse y negarse a volver con ella cuando ésta se lo pidió. Su rechazo la llevó a consumir drogas que acabaron con su vida por culpa de una sobredosis.

Uno de los habituales recursos estilísticos del director es su seguimiento a los personajes. Preminger es un director frío, bastante objetivo, usará travellings o grúas que siguen a sus personajes pero a una discreta distancia. El plano medio o el americano serán los más usados, así como los planos secuencia. Se identifica con el espectador y pretende que éste vea la mayor información posible. No usa en demasía los primeros planos, pero cuando lo hace es con precisión absoluta para resaltar momentos importantes. Una puesta en escena siempre muy precisa, detallada y geométrica.

Una carta que provoca una desgracia, el suicidio de un paciente del hospital, que cree, por culpa de dicha carta, que está enfermo de cáncer, precipita los hechos. Una falsa acusación y el cese momentáneo de las misivas… La hermana de Cora es la acusada. Una carta que sobrevuela la iglesia desmentirá la acusación a Marie (Judith Evelyn), la hermana de Cora. Preminger se va encargando de forma precisa de que todos sean sospechosos. La acusación policial, repleta de estupidez, es el momento más contundentemente crítico de la cinta. Una acusación fundamentada en nada, sólo en rumores, prejuicios, estupidez y torpeza.

 

También lo veremos, en un minimalismo y precisión narrativa suprema por parte de Preminger, en cómo los pacientes del doctor Pearson renuncian a él por los rumores.

La iglesia será el lugar de varios hechos significativos, de una cita secreta, del funeral del soldado que se suicidó, de la aparición de una nueva carta… Uno de los grandes momentos lo tenemos en dicho funeral. Una carta que cae del ataúd y que nadie se atreve a recoger, una carta que atemoriza a todos. Un chaval será el atrevido.

De alguna manera, que aparezca una nueva carta cuando Marie había sido acusada y detenida, parece indicar que el autor verdadero quiere que lo descubran, no tiene problemas en que se acote el cerco sobre él.

La madre del soldado que se suicidó tendrá un papel clave en el último tercio del film. Conservará la dignidad, la calma, la carta y navaja con la que se suicidó su hijo.

En este último tercio se irán desvelando las incógnitas, Cora mentirá explícitamente y el espectador sabrá que es culpable. Le dirá a Denise que mantiene una relación con Pearson, que lo que dicen las cartas es verdad. Decepcionada, Denise se lo contará a su novio que desenredará el entuerto.

El doctor Paul Laurent, el marido de Cora, interpretado por un Charles Boyer magníficamente caracterizado y haciendo de perverso y manipulador marido como tantas veces, desvelará que su mujer está perturbada, la acusará explícitamente, lo ocultó por amor. En esta escena tendremos el cuadro de Cora que vimos al principio muy presente,  inundando toda la escena. Con todo, al espectador le queda la sensación de que el doctor Laurent no es de fiar.

El plano donde la madre del soldado que se suicidó cumple su venganza es espléndido. Un plano donde vemos el cadáver de Laurent y luego, desde la ventana, alejarse a ella en medio de la tormenta. Escuchó la confesión de la perturbada Cora (presidida por una cruz) al doctor Pearson y actuó de forma rápida.

Tras la resolución la gente del pueblo volverá a contar con Pearson y, en su mencionada y minimalista capacidad de síntesis, Preminger lo mostrará de nuevo con la señora Bredet, que fue la que sustituyó en la escena anteriormente mencionada al médico por otro.

“Cartas envenenadas” resulta una cinta entretenida, interesante y con gran ritmo. De corta duración. Desnuda de forma sencilla y sin grandes profundidades los prejuicios de un pueblo, su carácter manejable e injusto, su hipocresía.

La película menciona trastornos psicológicos y demás, un tema que dio muchos títulos en Hollywood, especialmente en la segunda mitad de los 40, pero Preminger, acertadamente, evita entrar en profundidades sobre esos temas.

Visualmente la película presenta rasgos clásicos del cine negro, realismo, crítica social, fotografía con claroscuros… todo dirigido con el habitual rigor y precisión del director.

Atractiva obra del maestro.