Crítica: CARROS DE FUEGO (1981) -Parte 1/2-

HUGH HUDSON

 

Siempre es placentero para los amantes del deporte ver películas sobre el tema. Grandes obras maestras ha dado el género deportivo, como he comentado alguna vez. Con “Carros de fuego” se hizo una apuesta por dar mayor prestigio si cabe al tema, una cinta ambiciosa que aspiraba a ser el título deportivo por antonomasia. En cierta medida lo logró, especialmente gracias a la mítica banda sonora de Vangelis, que la ha hecho eterna. No hay más que ver el homenaje continuo que recibió en los últimos Juegos Olímpicos de Londres, donde la oímos una y otra vez (no en balde la cinta se ambienta en los Juegos de 1924).

“Carros de fuego” no es una obra maestra, ni siquiera la mejor película de deportes que se ha filmado, pero es un indiscutible referente del género.

El cine deportivo ha examinado los grandes valores que se extraen de dicha actividad, la competitividad, el afán de superación, el sacrificio, el talento (esta misma cinta que nos ocupa, “Million dollar baby” de Clint Eastwood en 2004, “El mejor” de Barry Levinson en 1984…), en otros casos ha servido de excusa o como telón de fondo para examinar la miseria humana, la mafia (“Marcado por el odio” de Robert Wise en 1956, "Cuerpo y alma” de Robert Rossen en 1947, “Nadie puede vencerme” de Robert Wise en 1949, “El ídolo de barro” de Mark Robson en 1949 … todas ambientadas en el mundo del boxeo). Para hacer biopics más o menos hagiográficos ("El orgullo de los Yanquis” de Sam Wood en 1942, “Toro salvaje” de Martin Scorsese en 1980), para indagar en las interioridades de ese mundo (“El castañazo” de George Roy Hill en 1977, “Un domingo cualquiera” de Oliver Stone en 1999, “Moneyball” de Bennett Miller en 2011…), de los equipos, para miradas románticas (“Campo de sueños” de Phil Alden Robinson en 1989, “Entre el amor y el juego” de Sam Raimi en 1999), como simple excusa narrativa (“Evasión o victoria” de John Huston en 1981)… El mundo del deporte es un universo donde casi todo tiene cabida.

En “Carros de fuego” el director Hugh Hudson se centra en la rivalidad de dos grandes atletas británicos, aunque más que en la rivalidad en la admiración mutua que les impulsaba a superarse, ya que ambos participarían en el equipo británico en los Juegos Olímpicos de 1924. Dos atletas completamente distintos, con creencias distintas, religiones distintas, filosofías ante la vida y el deporte distintas, pero unidos y vinculados por el éxito y la ambición por reivindicar y demostrar su talento.

“Carros de fuego” no es para nada rigurosa históricamente, pero tampoco debe entenderse que pretenda serlo. Es cierto que si se centra en un hecho histórico lo mínimo es que se procure ser riguroso, pero aquí, y sobre todo en lo concerniente a los personajes protagonistas, se apuesta más por la libertad creativa en busca del funcionamiento dramático, con contrastes, que otra cosa.

La acción se inicia en 1978, un funeral, un homenaje al gran atleta Harold Abrahams (Ben Cross). Rememorando. Son breves momentos antes de presenciar la escena más recordada de la cinta, la carrera por la playa del equipo de atletismo británico con la espectacular banda sonora de Vangelis por todo lo alto, una banda sonora más recordada aún que la de “Blade Runner” (Ridley Scott, 1982). Una escena donde el travelling va mostrando a los principales protagonistas que nos van a contar la historia, su satisfacción en la carrera, su jovial placer en esos momentos, unos más risueños, otros más concentrados, pero todos disfrutando. El deporte en estado puro. Entre ellos veremos, en primer lugar, a Nicholas Farrell, habitual de Kenneth Branagh. Un flashback que nos sitúa en 1924.

Esta escena, y la última, ya que la película se cierra de forma circular mostrando esta misma secuencia de nuevo, está en la antología del cine y gran culpa la tiene la eterna banda sonora. Vangelis tiene la facultad de que aunque usa sintetizadores, lo son todo en su música, típicos de los 80, logra una atmósfera y estilo sinfónico que logra hacer de bandas sonoras como ésta algo clásico.

El primer plano que veremos en esta escena, donde se muestra a los personajes entrenando, será de unas piernas, imprescindibles como es lógico, las del mencionado Farrell.

Hudson tiene un estilo muy clásico en la cinta, una dirección clásica con planos muy largos y sostenidos, un pulso firme y seguro.

La voz over del personaje interpretado por Nicholas Farrell, que en los inicios parece el protagonista, nos dirige a un nuevo salto en el tiempo, otro flashback más, a Cambridge, 1919. Una estructura narrativa que nos va llevando continuamente hacia atrás, para que veamos el progreso de esos deportistas, como llegaron a ser seleccionados por el equipo Olímpico y entendamos el porqué del homenaje que vemos al principio.

Un picado a la llegada de Farrell y Cross (Abrahams), a su llegada a Cambridge y la descripción de su gran amistad da comienzo a la historia.

Hudson realiza una gran puesta en escena con rasgos estilísticos muy marcados y que se repiten durante todo el metraje, un ejemplo lo tenemos en esos planos que se abren paulatinamente para ver todo un entorno, como el paisaje que tras un retroceso de la cámara veremos por una ventana frente a la que Aubrey Montague (Nicholas Farrell), lee su carta; el plano del cuadro que preside el coro que veremos cuando la cámara vuelva a abrir el encuadre…

Una dirección repleta de elegantes movimientos de cámara. La solemnidad de la universidad será mostrada con picados, contrapicados, pausados travellings, como el que muestra el discurso del director. Sobriedad. 

 

La película es un nostálgico diálogo entre pasado y futuro. El uso del flashback; los saltos temporales; las fotos de promociones anteriores; el homenaje a los alumnos caídos en la guerra; sus sueños, que ahora son los de los presentes… se dirigen hacia la misma idea.

En el emotivo discurso del director se recalcará la idea de la firmeza y decisión para alcanzar los objetivos propuestos, una guía para los alumnos que será clave en los éxitos de algunos de nuestros protagonistas.

Es excelente el plano secuencia que muestra como los alumnos se apuntan a las actividades extraescolares, un larguísimo travelling con una magistral puesta en escena, que redunda en lo comentado sobre el estilo de Hudson. Esta secuencia concluye con el equipo de atletismo, al que se apuntarán Abrahams, Montague y compañía.

El recurso de la voz over sobra en muchas ocasiones, no aporta nada a lo que se ve en pantalla.

Harold Abrahams, un descomunal talento atlético, es judío, su padre es financiero, estos aspectos son claves para definir su personalidad, como se irá viendo a lo largo de la narración. Veremos su talento cuando bata el récord de la universidad. Su carácter y personalidad será debatida por los profesores de la universidad, con los que tendrá un enfrentamiento en el futuro. Se le considera leal, luchador, arrogante, responsable con el deber… muchos de los valores que hacen al triunfador y que fueron reivindicados en el discurso de bienvenida que oímos poco antes.

El círculo tiene bastante presencia en la puesta en escena de Hudson, lo veremos en muchos de sus travellings, en el recorrido que hace Abrahams para batir el récord en la universidad o cuando vemos las escenas iniciales de Eric Liddell (Ian Charleson), en Escocia, en 1920. Esto además se relaciona con el símbolo olímpico, los cinco anillos entrelazados.

Así se nos presenta al campeón escocés. Eric Liddell, que también demostrará sus dotes en las mencionadas escenas.

Si nos dejaron algunos apuntes sobre Abrahams, también se dejarán sobre Liddell. Extremadamente religioso y noble, disciplinado y honesto. Reflexionará sobre la libertad de elección para seguir a Dios.

Los paralelismos se suceden entre ambos personajes, también desde la puesta en escena. La secuencia donde Liddell come con su familia se inicia con un plano corto de unas fotos, como aquella en la que veíamos a las promociones pasadas de la universidad, recuerdos pasados, en este caso familiares. El plano se abrirá, algo que como he mencionado es habitual, para que veamos el contexto completo de la escena. China es el lugar de residencia de los Liddell, pero Eric quiere competir antes de regresar, lo que provocará ciertos disgustos con su esposa. La esposa de Liddell (Cheryl Campbell), apelará al sentimiento religioso para convencer en múltiples ocasiones a su marido, no ve con buenos ojos su “frívola” dedicación y ambición, considera que la antepone a Dios y su familia. La evolución de esta relación es algo morosa pero efectiva. Liddell hará entender a su mujer que su talento también procede de Dios, y que por algo se lo ha dado. Acuerdan que volverá a China tras participar en los Juegos Olímpicos. Cuando Eric se sincere y hable de Dios a su mujer la cámara se acercará, íntima, a los dos personajes, compartiendo el momento y realzándolo. Correr y vencer es honrar a Dios.

Un bellísima escena, como de costumbre en un solo plano, y con un hermosísimo escenario natural.

La fe de Liddell es indudable, es casi un corredor predicador. Dios es su motivación y lo pondrá siempre como ejemplo y guía. Como en el discurso del director de la universidad oiremos otro discurso, en este caso religioso a cargo de Liddell, y donde también reivindicará la decisión, la fuerza interior y de voluntad, relacionada con Dios, para alcanzar los objetivos. La fe.

“Nosotros no queríamos nada y aquí estoy yo, en la más importante universidad del país".

Más reflexiones religiosas, en este caso por parte de Abrahams. Su frustración por la consciencia de que sus creencias son un lastre. Judaísmo versus Cristianismo. Abrahams está dispuesto a luchar contra una Inglaterra cristiana, contra todo, un rasgo más de su carácter decidido, firme y tenaz. Estos retratos de los dos personajes quedan excesivamente afectados, ceremoniosos, acartonados, un exceso de pompa que resta naturalidad.

La fuerza de voluntad, sus creencias, su ambición, su sacrificio… son puntos en común que unen a los dos atletas y, por tanto, se reivindican desde la película como valores indispensables.

He mencionado el uso de fotos como recurso para mantener presente el pasado, ahora tendremos un ejemplo de fotos que retratan el presente para que perdure en el futuro, en las competiciones y éxitos de Abrahams.

La cámara lenta.

Vimos el uso de la cámara lenta por primera vez en la carrera que hace Eric en su primera escena. Este será uno de los rasgos distintivos de la cinta sin lugar a dudas, siempre relacionado con la banda sonora, aunque no coincida con el tema más famoso. Si bien es cierto que en algunos casos es gratuita parece claro que la intención principal es un homenaje al esfuerzo del atleta, a la estética deportiva, al cuerpo atlético en tensión, dejando momentos de una gran belleza plástica, como lo son las esculturas griegas que inmortalizaban a sus grandes héroes y deportistas en acción, como en el Discóbolo de Mirón, por ejemplo. Ahora, afortunadamente, en movimiento.

En otros casos, como cuando vemos la decepción de Abrahams tras caer derrotado con Liddell, es un subrayado innecesario.

Un ejemplo de uso esteticista de la cámara lenta lo tenemos en la solemne salida de los participantes a la carrera de 100 metros lisos al final de la película, algo que resulta excesivo.

 

 

La cinta tiene un tempo pausado, lo que puede dar sensación de morosidad, de lentitud, esto es cierto en cierto sentido, pero no por su narración tranquila, sino por ciertas reiteraciones que redundan en lo bien expuesto ya. Veremos multitud de escenas donde nuestros protagonistas demostrarán sus facultades, en algunas ocasiones dejando patente su carácter, como en la espectacular exhibición donde Eric remonta tras ser derribado. En algunos casos sobran diálogos donde se insiste en los aspectos más destacados de estos personajes, la tenacidad, el sacrificio, la lucha… ya quedan patentes en imágenes, que también se reiteran en otros momentos, bien es cierto.

El duelo no se hace esperar, veremos a Abrahams atemorizado por la exhibición de Eric, así como la actitud de mostrará al respecto, decidido a superarle con la ayuda de un nuevo entrenador, Ian Holm. 

“Carros de fuego” es casi una apología de los grandes valores del deporte, el afán de superación, el trabajo, el sacrificio, la tenacidad, aplicables a cualquier ámbito de la vida.

También habrá tiempo para el amor, ya nos mostraron la relación de Eric Liddell con su mujer, es turno de Abrahams, del que presenciaremos el enamoramiento. Su cena de seducción con Sybil Gordon, interpretada por Alice Krige, está rodada con un plano sostenido inicial, incluyendo a ambos, y luego con planos y contraplanos. Estilo clásico sin complicaciones. El momento con la carne de cerdo cerrará la escena distendiéndola con humor.

 

Dedicada a Elcapita, al que es un placer leerle siempre. 

Lee aquí la Última Parte del análisis.